Probablemente haya oído hablar de las enfermedades del corazón, las enfermedades cardiovasculares y tal vez incluso de la enfermedad coronaria. Sin embargo, es probable que no esté familiarizado con la enfermedad microvascular, una enfermedad sobre la que las mujeres en particular deberían informarse más.
La Dra. Yogamaya Mantha, cardióloga intervencionista del University Health Women’s Heart Center, explica qué es la enfermedad microvascular y cómo afecta a las mujeres de forma diferente a los hombres.
El papel de la salud microvascular
La enfermedad coronaria se produce cuando se acumula placa grasa o calcio en las arterias coronarias, los grandes vasos sanguíneos que llevan sangre al corazón. La enfermedad microvascular, por otro lado, afecta a los pequeños vasos sanguíneos del corazón.
Aunque estos vasos sanguíneos son pequeños, desempeñan un papel muy importante en el suministro de sangre, oxígeno y nutrientes al tejido cardíaco. Cuando se dañan o funcionan mal, el flujo sanguíneo al corazón disminuye, lo que provoca dolor en el pecho y un mayor riesgo de sufrir un infarto.
Durante mucho tiempo se ha considerado que las enfermedades del corazón en general son “enfermedades de hombres”, pero ahora sabemos que eso no es cierto. Si bien los hombres y las mujeres comparten muchos riesgos cardíacos, la enfermedad microvascular es significativamente más común en las mujeres.
Reconocer los signos de la enfermedad microvascular
La enfermedad microvascular se denomina a menudo “enfermedad de los vasos pequeños” debido a los vasos específicos a los que afecta.
“"Este tipo de enfermedad del corazón daña la microvasculatura, que es una intrincada red de pequeños vasos sanguíneos del corazón”, explica la Dra. Mantha.
Aunque algunos de estos vasos sanguíneos no son más grandes que un cabello, desempeñan un papel muy importante en el suministro de sangre oxigenada al músculo cardíaco. Cuando el corazón se ve privado del oxígeno y los nutrientes que necesita, la persona puede experimentar:
- Dolor en el pecho
- Fatiga
- Dificultad para respirar al realizar actividades
- Interrupciones del sueño, como ronquidos, despertares frecuentes, etc.
Si experimenta dolor en el pecho, este puede durar 10 minutos o más. Puede ocurrir incluso en reposo, pero a menudo empeora durante la actividad física o el estrés mental.
Cómo la enfermedad microvascular afecta de manera diferente a las mujeres
Según la Dra. Mantha, las mujeres tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades microvasculares debido a varios factores, entre ellos las fluctuaciones hormonales y las diferencias fisiológicas del cuerpo femenino.
“Las mujeres tienen corazones más pequeños y vasos sanguíneos más estrechos que los hombres”, afirma la Dra. Mantha. “En el cuerpo femenino, los vasos sanguíneos microvasculares son aún más pequeños y estrechos, lo que puede dificultar el flujo sanguíneo”.
Dado que las mujeres son más propensas a sufrir problemas microvasculares que obstrucciones en las arterias grandes, sus enfermedades cardíacas a menudo pasan desapercibidas.
“La mayoría de las pruebas cardiovasculares buscan obstrucciones en las arterias coronarias en lugar de problemas en la microvasculatura”, señala la Dra. Mantha.
Factores de riesgo de enfermedad microvascular
El simple hecho de ser mujer es un factor de riesgo para la enfermedad microvascular. Ese riesgo aumenta con los niveles bajos de estrógeno, que aparecen antes o después de la menopausia.
Las mujeres que tienen hipertensión antes de la menopausia o que experimentan síntomas intensos durante la perimenopausia o la menopausia corren un mayor riesgo.
Si bien la acumulación de placa (aterosclerosis) es común en las arterias grandes después de la menopausia, no suele acumularse en la microvasculatura. En cambio, el daño a estos pequeños vasos impide que se dilaten (ensanchen) adecuadamente, lo que interrumpe el flujo sanguíneo.
Otros factores de riesgo pueden ser:
- Ciertas enfermedades autoinmunes o reumatológicas
- Diabetes
- Hipertensión
- Colesterol alto
- Sobrepeso u obesidad
- Mala alimentación
- Estilo de vida sedentario
- Fumar
Prevención de enfermedad microvascular
Es fundamental que las mujeres hablen con sus médicos primarios sobre los riesgos cardíacos, especialmente después de la menopausia. Comprobar los niveles hormonales puede ayudar a determinar si los niveles bajos de estrógeno son un factor de riesgo, de modo que pueda tomar medidas para proteger su salud.
Si su médico considera que usted tiene un riesgo elevado, la remitirá a un cardiólogo como la Dra. Mantha.
Cambios en el estilo de vida para reducir el riesgo:
- Nutrición: Siga una dieta rica en frutas, verduras, proteínas magras y cereales integrales. Limite el consumo de azúcares añadidos, grasas saturadas y sodio.
- Ejercicio: Realice al menos 30 minutos de actividad física moderada (como caminar a paso rápido) la mayoría de los días de la semana.
- Hábitos: Si fuma, trabaje con su médico para dejar de fumar u obtenga más información sobre nuestro programa para dejar de fumar. Además, priorice dormir entre 7 y 9 horas cada noche.
- Control: Si tiene hipertensión, colesterol alto o diabetes, consulte con su médico para controlar estas afecciones mediante medicamentos y tratamientos.
Diagnóstico de la enfermedad microvascular
Los médicos suelen comenzar con pruebas de imagen no invasivas para evaluar la estructura y la función del corazón sin necesidad de introducir instrumentos en el cuerpo.
Ecocardiograma: Esta prueba usa ondas sonoras (ultrasonido) para crear imágenes en movimiento del corazón. Ayuda a los médicos a evaluar la capacidad general de bombeo del corazón y a detectar problemas estructurales.
Prueba de esfuerzo con imágenes: Consiste en hacer ejercicio o tomar medicamentos para aumentar la frecuencia cardíaca y realizar una ecografía o una imagen nuclear para ayudar a identificar las áreas del músculo cardíaco que no reciben suficiente sangre.
Pruebas invasivas
Si las pruebas no invasivas no proporcionan una respuesta clara, su médico puede recomendarle pruebas invasivas. Estos procedimientos se realizan en un laboratorio de cateterismo por cardiólogos intervencionistas especializados en pruebas microvasculares, como la Dra. Mantha.
Obtenga más información sobre cómo el Centro Cardiovascular de University Health es un laboratorio de cateterismo cardíaco de alto rendimiento con acreditación PCI.
Angiografía coronaria
En este procedimiento, se introduce un tubo delgado (catéter) a través de un vaso sanguíneo hasta el corazón. Se inyecta un medio de contraste para que las arterias sean visibles en la radiografía, lo que permite al médico descartar obstrucciones importantes en las arterias grandes.
Prueba de reserva de flujo coronario
La prueba de reserva de flujo coronario, que se realiza durante la angiografía, se considera el “estándar de referencia” para diagnosticar la disfunción microvascular. Mediante un software especializado y un cable sensor de presión, el cardiólogo intervencionista mide el flujo sanguíneo y la resistencia (reserva de flujo coronario) dentro de los vasos sanguíneos más pequeños. Esta prueba avanzada proporciona un diagnóstico definitivo que las angiografías estándar a menudo no detectan.
Tratamiento de la enfermedad microvascular
Si le diagnostican una enfermedad microvascular, su plan de tratamiento se centrará en aliviar sus síntomas y prevenir problemas de salud graves. Esto puede incluir medicamentos como:
- Antiplaquetarios para prevenir coágulos sanguíneos
- Betabloqueantes, inhibidores de la ECA o bloqueantes de los canales de calcio para reducir la presión arterial y relajar los vasos sanguíneos
- Nitroglicerina o nitratos para aliviar el dolor en el pecho
- Ranolazina para aliviar el dolor en el pecho al alterar los niveles de electrolitos como el sodio y el calcio
- Estatinas y otros medicamentos para reducir el colesterol
En casos persistentes, se puede recomendar la rehabilitación cardíaca y la EECP (terapia de contrapulsación externa mejorada). La EECP es una terapia no invasiva que estimula los vasos sanguíneos para que desarrollen nuevas ramificaciones y mejora el flujo sanguíneo al corazón, lo que ayuda a aliviar el dolor en el pecho.
Cuidado del Corazón en University Health
En San Antonio, Texas, el University Health Cardiovascular Center ofrece cuidado del corazón avanzado e integral a adultos de todo el sur de Texas. Desde la prevención hasta el diagnóstico, puede contar con un equipo multidisciplinario de especialistas en cardiología y vasculares a su lado.
Women’s Heart Center
Como parte del Cardiovascular Center, el Women’s Heart Center de University Health ofrece cuidado del corazón especializado a mujeres de todas las edades y etapas de la vida. Nuestro equipo de expertos, entre los que se encuentra la Dra. Yogamaya Mantha, reconoce que las mujeres se enfrentan a factores de riesgo y situaciones de vida únicos, y todos los servicios que ofrecemos lo tienen en cuenta.
Visite nuestro sitio web para obtener más información sobre el cuidado del corazón para mujeres en University Health o llame al 210-743-8201 para obtener más información.
