¿Tengo asma de inicio en la edad adulta?

Casi 25 millones de estadounidenses padecen asma, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Aunque la mayoría de las personas desarrollan esta afección en la infancia, también es posible que el asma se presente en la edad adulta.

De hecho, los síntomas del asma pueden aparecer a cualquier edad y en cualquier etapa de la vida. Algunas personas que padecen asma desde la infancia experimentan brotes cada vez menos frecuentes a medida que crecen, mientras que otras no sufren su primer brote de esta afección hasta bien entrada la edad adulta. Los cambios hormonales o la exposición por primera vez a un factor desencadenante del asma pueden provocar la aparición de esta afección por primera vez en adultos.

La Dra. Chioma Udemgba, alergóloga de la clínica University Health Allergy & Asthma – Babcock nos explica cómo reconocer los síntomas del asma de inicio en la edad adulta y cómo manejarlos.

Causas del asma de inicio en la edad adulta

«Si nunca tuviste asma de niño, en la mayoría de los casos, el asma que aparece en la edad adulta es causada por algún tipo de alérgeno, como el moho, los ácaros del polvo o incluso tus mascotas», dijo el Dr. Udemgba.

Hasta un 30 % de todos los casos de asma de inicio en la edad adulta están relacionados con alergias.

Otros casos de asma en adultos son provocados por sustancias irritantes presentes en el hogar o en el lugar de trabajo. Entre estos irritantes se pueden incluir el humo del cigarrillo, los productos químicos o los olores y fragancias fuertes.

«En las mujeres, las fluctuaciones hormonales pueden contribuir al desarrollo del asma de inicio en la edad adulta», agregó el Dr. Udemgba. «Esto significa que pueden desarrollar asma durante, después o tras la menopausia».

Síntomas del asma de inicio en la edad adulta

El asma hace que las vías respiratorias se estrechen, se inflamen y produzcan más mucosidad. Cuando esto ocurre, es posible que experimentes diversos síntomas.

Las formas más comunes en que las personas perciben los brotes de asma incluyen:

• Opresión en el pecho
• Opresión en el pecho
• Dificultad para recuperar el aliento
• Tos seca y repetitiva
• Dificultad para respirar, especialmente después de realizar actividad física
• Sibilancias en el pecho o la garganta al exhalar

La Dra. Udemgba también mencionó que las personas con asma de inicio en la edad adulta pueden tener más dificultades para recuperarse después de infecciones virales aparentemente leves, como el resfriado común. «Los resfriados y otros virus pueden tener más probabilidades de llegar al pecho y permanecer allí, lo que provoca que la tos y otros síntomas se agraven», dijo.

Aunque el asma puede aparecer y desaparecer durante la infancia, es más probable que persista en los adultos. Por eso es importante tomar medidas para controlar esta afección.

Obtenga más información sobre el tratamiento del asma en University Health.

Cómo manejar los ataques de asma

Un ataque de asma es un empeoramiento repentino de los síntomas, a menudo provocado por factores desencadenantes como los alérgenos presentes en el aire, las infecciones virales o el ejercicio intenso.

Es posible que presente síntomas como:

• Opresión repentina en el pecho
• Sibilancias excesivas
• Dificultad para respirar
• Ataques de tos incontrolables

Sufrir tu primer ataque de asma como adulto puede dar mucho miedo. Aquí tienes algunos consejos para manejarlo:

• Intenta mantener la calma
• Inhalar el aire caliente del humidificador
• Toma tu medicamento de alivio rápido, como el albuterol (inhalador)
• Siéntate erguido para mantener las vías respiratorias despejadas
• Busque atención médica lo antes posible si no se siente mejor después de haber probado diferentes tratamientos
• Llame al 911 si no tiene un inhalador de rescate o si sus síntomas no mejoran después de usar su medicamento de acción rápida

Después de un ataque de asma, anota la fecha y la hora en que ocurrió, así como cualquier posible factor desencadenante que pudiera haberlo provocado. Asegúrate de comentárselo a tu proveedor en tu próxima cita.

Tratamiento del asma de inicio en la edad adulta

Si crees que podrías tener asma, es probable que tu médico te pregunte sobre tus síntomas, te haga un examen físico y te realice una prueba de función pulmonar.

Dependiendo de tus síntomas y de su gravedad, el tratamiento puede incluir una combinación de métodos, como medicamentos y cambios en el estilo de vida. Tu médico podría recetarte medicamentos para prevenir y aliviar los síntomas cuando tengas una crisis o un ataque de asma. 

Opciones de tratamiento

En lo que respecta al tratamiento del asma con medicamentos, existen varias opciones, y tu médico te explicará cada una de ellas. «Algunos proporcionan un control a largo plazo, mientras que otros son medicamentos de acción rápida o de emergencia», explicó el Dr. Udemgba. «Probablemente te recetarán una combinación de ambos».

Tu plan de tratamiento también puede depender de los factores desencadenantes de tu asma, como el polen u otros alérgenos estacionales. 

Medicamentos de control

Algunos medicamentos están diseñados para reducir la inflamación de las vías respiratorias y prevenir los ataques de asma. Estos medicamentos se conocen como medicamentos «de control» y, por lo general, se toman todos los días mientras se padezca asma. 

Lo más común es que se recete un corticosteroide inhalado como tratamiento de primera línea. Es muy importante que sigas tomando este medicamento todos los días según lo recetado, incluso si te sientes bien y no tienes ningún síntoma activo de asma. 

Medicamentos de alivio rápido

Si presentas síntomas de aparición repentina, como un ataque de asma o una crisis, es fundamental tener a la mano medicamentos de alivio rápido. A menudo se presenta en forma de inhalador de rescate, como el albuterol. Las nuevas guías de tratamiento también recomiendan el uso de un tipo especial de inhalador de control para ayudar a tratar las crisis, como el inhalador combinado de budesonida y formoterol. 

Cambios en el estilo de vida

Además de tomar ciertos medicamentos, su proveedor también podría recomendarle cambios en su estilo de vida, como dejar de fumar.

«Si fumas o reduces tu exposición a los alérgenos en tu entorno. Tu médico o un alergólogo pueden ayudarte a definir una estrategia para mejorar tu calidad de vida.

Otros cambios en el estilo de vida pueden incluir: 

• Cómo identificar y evitar los factores desencadenantes del asma
• El uso de un purificador de aire en casa y/o en el trabajo
• Cómo reducir el moho y el polvo en tu casa cambiando los filtros de aire con frecuencia

Atención del asma en University Health

Si crees que podrías tener asma de inicio en la edad adulta, no esperes más. Llame al 210-644-3700 para obtener más información sobre cómo programar una cita en la clínica de Alergias y Asma – Babcock de University Health.

La Dra. Chioma Udemgba y el equipo de neumología de la clínica Allergy & Asthma se especializan en pruebas de alergias ambientales y en el manejo del asma.

Recursos Comunitarios

Tanto si recibe atención médica con nosotros como si no, puede encontrar recursos comunitarios relacionados con el tratamiento del asma a través de nuestro Instituto de Salud Pública.