Cáncer de tiroides: Tipos, síntomas, causas y tratamientos

El cáncer de tiroides se produce cuando las células de la glándula tiroides crecen de forma anómala e incontrolada. Para diagnosticar el cáncer de tiroides se usan análisis de sangre, pruebas de imagen y biopsias. Las opciones de tratamiento pueden incluir la extirpación de la tiroides, la terapia con hormonas tiroideas, la radiación y la quimioterapia.

En general, el cáncer de tiroides es muy tratable y muchos pacientes se recuperan por completo.

¿Qué es el cáncer de tiroides?

El cáncer de tiroides es un crecimiento anormal de las células de la tiroides, una pequeña glándula situada en la base del cuello, debajo de la manzana de Adán y encima de la clavícula. Estas células pueden crecer de forma incontrolada y formar un tumor.

El cáncer de tiroides comienza en la tiroides, pero puede extenderse (metastatizarse) a otras partes del cuerpo. La metástasis es más común en el cáncer medular de tiroides que en el cáncer papilar de tiroides.

Prevalencia

Según la American Cancer Society, cada año se diagnostican alrededor de 44,000 casos de cáncer de tiroides en los Estados Unidos.

Las mujeres son tres veces más propensas a padecer cáncer de tiroides. Es menos común en pacientes negros que en cualquier otro grupo racial.

Pronóstico

Por lo general, el cáncer de tiroides se detecta en una fase temprana en muchos pacientes y es muy tratable. El pronóstico para muchos pacientes es muy bueno.

Si tiene cáncer de tiroides, consulte a su médico sobre las opciones de tratamiento y el pronóstico.

Tipos de cáncer de tiroides

Existen diferentes tipos de cáncer de tiroides que se desarrollan en las células foliculares o en las células C de la tiroides.

Cáncer papilar de tiroides

El cáncer papilar de tiroides es el tipo más común y representa alrededor del 80% de los cánceres de tiroides. Se origina en las células foliculares de la tiroides.

Crece muy lentamente y, por lo general, se puede tratar con éxito, incluso si se extiende a los ganglios linfáticos.

Cáncer folicular de tiroides

El cáncer folicular de tiroides es el segundo tipo más común y representa alrededor del 10% de los cánceres de tiroides. Se origina en las células foliculares de la tiroides y rara vez se extiende a los ganglios linfáticos.

Es más común en países donde la población no consume yodo en su dieta. En Estados Unidos, obtenemos yodo de la sal de mesa.

Cáncer de tiroides anaplásico

El cáncer de tiroides anaplásico también se denomina cáncer de tiroides indiferenciado. Es muy poco frecuente y difícil de tratar porque crece rápidamente.

Cáncer medular de tiroides

El cáncer medular de tiroides es el tipo más raro de cáncer de tiroides y representa alrededor del 2% de los casos. Se forma en las células C de la médula, que es el interior de la tiroides.

El cáncer medular de tiroides es más propenso que otros tipos a extenderse a otras partes del cuerpo.

Síntomas del cáncer de tiroides

El cáncer de tiroides no siempre causa síntomas en las primeras etapas.

Los síntomas pueden incluir:

• Dificultad para tragar o respirar
• Dolor en el cuello y la garganta
• Un bulto en el cuello
• Voz ronca
• Inflamación de los ganglios linfáticos

Diagnóstico del cáncer de tiroides

Su médico le preguntará sobre sus síntomas y le realizará un examen físico, palpando su cuello en busca de bultos (nódulos) en la glándula tiroides. Luego, realizará los estudios diagnósticos necesarios que se detallan a continuación.

Análisis de sangre

Los análisis de sangre para medir la función tiroidea y los niveles hormonales incluyen:

• Hormona estimulante de la tiroides (TSH)
• Hormonas tiroideas T3 y T4
• Calcitonina para personas con cáncer medular de tiroides
• Antígeno carcinoembrionario (CEA) para personas con cáncer medular de tiroides

Imágenes

Las pruebas de imagen permitirán a su médico ver mejor la glándula tiroides. Pueden detectar inflamación, hinchazón y nódulos (crecimientos).

• La ecografía usa ondas sonoras para crear una imagen de la glándula tiroides. Puede mostrar cualquier nódulo en la tiroides y determinar si son sólidos, lo que indica cáncer.
• Se ingiere o se inyecta en una vena una pequeña cantidad de yodo radiactivo. Un escáner muestra cómo la tiroides absorbe el yodo.
• La tomografía computarizada usa rayos X para obtener una imagen detallada del cuerpo y determinar la ubicación y el tamaño de los tumores.

Biopsia

Una biopsia extrae una pequeña cantidad de tejido tiroideo para estudiarlo con un microscopio. Puede realizarse quirúrgicamente o con una aguja muy fina guiada por imágenes de ultrasonido.

Etapas del cáncer de tiroides

Las etapas del cáncer se numeran del 1 al 4, y los números más bajos indican que el cáncer aún está contenido en la tiroides. Los números más altos indican que el cáncer está más avanzado, ya que se ha extendido a otras partes del cuerpo.

La estadificación variará en función del tipo de cáncer de tiroides. Lea más sobre la estadificación del cáncer de tiroides en la Biblioteca de salud.

Causas y Factores de Riesgo

En la mayoría de los casos, no hay causas claras para el cáncer de tiroides. Algunos factores pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de tiroides, entre ellos:

• Genética: Alrededor del 25% de los cánceres medulares de tiroides se atribuyen a la neoplasia endocrina múltiple tipo 2 (MEN2), que es una condición genética.
• Sexo: Las personas asignadas como mujeres al nacer tienen tres veces más probabilidades de padecer cáncer de tiroides.
• Exposición a la radiación: Los tratamientos con radiación en la cabeza, el cuello y la garganta durante la infancia, o la exposición a la lluvia radiactiva, aumentan el riesgo.
• Deficiencia de yodo: Esto es poco común en los Estados Unidos.
• Bocio: Tener la tiroides agrandada (bocio) aumenta el riesgo.

Prevención del cáncer de tiroides

Para las personas con un riesgo promedio de padecer cáncer de tiroides, no existe una forma garantizada de prevenirlo.

Las personas con un riesgo más alto de padecer cáncer medular de tiroides debido al gen MEN2 heredado pueden considerar la tiroidectomía (cirugía para extirpar la tiroides).

Opciones de tratamiento

El tratamiento del cáncer de tiroides dependerá de su edad, el tipo y el estadio del cáncer, y su estado de salud general. El cáncer de tiroides avanzado puede requerir un tratamiento más agresivo.

Cirugía

Su proveedor puede recomendarle una cirugía para extirpar parte o toda la tiroides y garantizar la eliminación de todas las células cancerosas. Este es el tratamiento más común.

Yodo radiactivo

Con este tratamiento, usted ingerirá yodo radiactivo en forma líquida o en pastillas. La tiroides absorbe el yodo, por lo que el yodo radiactivo será absorbido por las células cancerosas que puedan permanecer en el cuerpo después de la cirugía.

El riesgo de que dañe otras células es muy bajo, y el yodo radiactivo se expulsará en la orina en los días posteriores al tratamiento.

Terapia con hormonas tiroideas

Deberá tomar un sustituto de la hormona tiroidea después de la extirpación quirúrgica de la tiroides o si esta no produce suficiente hormona. También ralentiza el crecimiento de las células cancerosas.

Terapia dirigida con medicamentos

Estos medicamentos se dirigen a cambios específicos que se encuentran en algunas células cancerosas de la tiroides. Si sus células cancerosas presentan estos cambios, se puede usar la terapia dirigida para destruir esas células, causando poco o ningún daño a las células sanas.

Estos medicamentos pueden usarse si otros tratamientos no funcionan o si el cáncer reaparece después del tratamiento.

Radioterapia

Los rayos X de alta energía pueden dirigirse con precisión a las células cancerosas del cuerpo. A menudo se usa si otros tratamientos no han destruido todas las células cancerosas o si el cáncer ha reaparecido.

Quimioterapia

La quimioterapia se usa para tratar las células cancerosas de crecimiento rápido. Es un tratamiento con medicamentos químicos que se administra en forma de pastillas o por vía intravenosa.

Preguntas frecuentes

¿El cáncer de tiroides es curable?

Sí, el cáncer de tiroides es una enfermedad muy tratable. La mayoría de los pacientes tienen un pronóstico excelente después del tratamiento. Su pronóstico dependerá del estadio del cáncer y de su estado general de salud.

¿El cáncer de tiroides se propaga rápidamente?

La velocidad de crecimiento del cáncer dependerá del tipo que sea. El cáncer papilar de tiroides crece lentamente y se puede tratar si se detecta a tiempo. Otros tipos de cáncer de tiroides crecen más rápidamente y requieren un tratamiento más agresivo.

¿Cuál es la esperanza de vida de una persona con cáncer de tiroides?

La esperanza de vida o la tasa de supervivencia dependerán de varios factores, entre ellos el tipo de cáncer de tiroides, el estadio del cáncer, el éxito del tratamiento y el estado general de salud. Las tasas de supervivencia a cinco años son más positivas cuando el cáncer aún está localizado en la tiroides.

La mayoría de los casos de cáncer de tiroides (80%) son cáncer papilar de tiroides, que es el tipo de cáncer de tiroides más tratable. La tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer papilar de tiroides es del 99.5%, según la American Cancer Society.

Los cánceres medulares y anaplásicos de tiroides son más agresivos y tienen tasas de supervivencia más bajas, pero son mucho menos frecuentes que los papilares.

Pida a su médico información específica sobre su condición.