¿Prevenir la diabetes desde el útero?

Un estudio colaborativo analiza si cambios prenatales podrían prevenir un futuro diagnóstico de obesidad y diabetes en personas con alto riesgo.

La diabetes a menudo es hereditaria. Durante años, los médicos han aconsejado a quienes tienen alto riesgo de padecer esta enfermedad que mantengan una alimentación saludable para prevenirla.

Ahora, un nuevo estudio en el que participan varias organizaciones de San Antonio plantea una pregunta aparentemente inusual que podría tener un gran impacto en la epidemia mundial de obesidad y diabetes: ¿y si esa recomendación debiera comenzar antes del nacimiento?

“Estamos tratando de determinar si los bebés están preprogramados para tener cierta composición corporal que depende del entorno materno fetal”, señaló la Dra. Cynthia Blanco, directora médica de Neonatal Nutrition & Bone Institute en University Health System y profesora de neonatología en UT Health San Antonio.

“Queremos saber si lo que las madres comen —o sus genes— determinará la composición corporal del bebé desde el nacimiento y si esto lo encamina hacia un mayor riesgo de obesidad y diabetes a lo largo de su vida”, explicó la Dra. Blanco, investigadora principal del estudio.

Un subsidio colaborativo de investigación de $150,000 por parte de San Antonio Medical Foundation respalda el estudio, que también incluye a San Antonio Military Medical Center y a Trinity University.

Los investigadores saben que la acumulación de grasa abdominal representa en los niños mayores y adultos un mayor riesgo de problemas de salud como la diabetes. Parte de este nuevo estudio consiste en determinar si ciertos depósitos de grasa al nacer también pueden indicar si el bebé tendrá un mayor riesgo de enfermedad más adelante en la vida.

De ser así, la siguiente pregunta es si un cambio en el entorno materno fetal también puede modificar la expresión genética y la composición corporal del bebé, y prevenir la enfermedad. La idea no es tan descabellada. Se sabe que varios genes influyen en el riesgo de diabetes: algunos ayudan a prevenirla y otros aumentan la probabilidad de desarrollarla.

Con este estudio, los investigadores esperan conocer elementos clave, entre ellos si ciertos alimentos o medicamentos pueden activar o desactivar esos genes beneficiosos o perjudiciales. Esto podría abrir un nuevo y prometedor campo en la lucha contra la diabetes y la obesidad: identificar qué genes podrían representar un problema en un bebé en particular y aconsejar a la madre, durante el embarazo, ajustar su alimentación agregando o eliminando ciertos alimentos.

“¿Por qué? Porque la epidemia de diabetes y obesidad sigue siendo un enorme problema”, afirmó la Dra. Blanco. “Muchas de las terapias y dietas que recomendamos para disminuir las tasas de obesidad no están funcionando, especialmente en niños y adolescentes”.

Hasta ahora, alrededor de 40 familias están inscritas en el estudio. Los bebés se someterán a un análisis corporal avanzado mediante equipo especializado disponible localmente únicamente en University Hospital. Las madres recibirán un análisis nutricional y asesoramiento tanto para ellas como para sus bebés por parte de un dietista registrado. Se les dará seguimiento nuevamente a los seis meses, y los investigadores esperan poder continuar el seguimiento durante varios años si se obtiene financiamiento adicional.

Las madres interesadas en participar pueden llamar al 210-567-5262 antes del parto o dentro de los primeros días posteriores al nacimiento para obtener más información. Las madres que den a luz en University Hospital pueden participar en el estudio completo, mientras que aquellas que den a luz en otro lugar podrían ser elegibles para participar en una parte del estudio, la cual incluye mediciones de composición corporal y asesoramiento nutricional.