Cuando el corazón late con normalidad, probablemente rara vez piense en él. Pero cuando late demasiado rápido, demasiado lento o de forma irregular, puede afectar su salud de manera significativa. Eso es lo que ocurre con la fibrilación auricular, un tipo de trastorno del ritmo cardíaco.
La fibrilación auricular, o AFib, hace que el corazón lata de forma anómala. Esto ocurre cuando las cavidades superiores e inferiores del corazón no funcionan juntas y se desincronizan.
Esto puede causar mareos, fatiga o una sensación de palpitaciones en el pecho, pero también puede provocar complicaciones graves e incluso potencialmente mortales. Obtenga más información sobre cómo prevenir y controlar la AFib.
Riesgos asociados a la fibrilación auricular
La AFib requiere tratamiento para reducir el riesgo de complicaciones graves como ataque cerebrovascular, insuficiencia cardíaca y deterioro cognitivo.
Ataque cerebrovascular
Cuando el corazón funciona con normalidad, impulsa la sangre de una cavidad a otra. La fibrilación auricular provoca una contracción anómala de las cavidades superiores del corazón. Estos latidos cardíacos irregulares no empujan toda la sangre de las aurículas hacia los ventrículos.
Esto hace que la sangre se acumule en las aurículas, lo que aumenta el riesgo de coágulos sanguíneos. Estos coágulos pueden desplazarse desde el corazón a otras partes del cuerpo, lo que en ocasiones provoca un ataque cerebrovascular. Según la American Heart Association, las personas con fibrilación auricular tienen hasta cinco veces más probabilidades de sufrir un ataque cerebrovascular que aquellas que no la padecen.
Insuficiencia cardíaca
La insuficiencia cardíaca se produce cuando el corazón no puede bombear sangre de manera eficiente. La fibrilación auricular hace que el corazón lata de forma irregular, lo que provoca un funcionamiento anormal del corazón.
La insuficiencia cardíaca causada (o agravada) por la AFib puede provocar diversos síntomas. Debido a que la sangre se acumula en las aurículas, a veces puede retroceder hacia las venas pulmonares, lo que provoca la acumulación de líquido en los pulmones. Esta acumulación de líquido provoca:
- Fatiga
- Dificultad para respirar
- Disminución de la resistencia
- Edema en las extremidades inferiores
- Aumento de peso
Deterioro cognitivo y demencia
¿Cuál es la relación entre la fibrilación auricular y el cerebro? Las investigaciones demuestran que el flujo sanguíneo irregular causado por la AFib y el aumento del riesgo de coágulos sanguíneos pueden provocar un funcionamiento anormal del cerebro. Los ataques cerebrovasculares y la alteración del flujo sanguíneo cerebral pueden aumentar el riesgo de pérdida de memoria, deterioro cognitivo y demencia.
En lo que respecta al cerebro, el tratamiento de la AFib marca una gran diferencia. Un estudio de 2023 encontró que las personas con fibrilación auricular no tratada tenían un riesgo casi un 50% mayor de sufrir deterioro cognitivo leve que aquellas sin fibrilación auricular o aquellas en las que se había tratado la afección.
Efecto en su calidad de vida
La fibrilación auricular no siempre causa síntomas. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar:
- Ansiedad
- Confusión
- Mareos
- Desmayos
- Fatiga al hacer ejercicio y en general
- Palpitaciones en el pecho
- Dificultad para respirar
- Sudoración
- Debilidad
En ocasiones, la AFib desaparece por sí sola, pero a menudo persiste y reaparece, lo que provoca una disminución de la calidad de vida. Con el tiempo, los episodios de fibrilación auricular pueden durar más y ser más frecuentes.
Control y prevención de la AFib
El tratamiento puede reducir los síntomas y prevenir complicaciones graves. Si le han diagnosticado fibrilación auricular, un cardiólogo o electrofisiólogo puede recomendarle un plan de tratamiento específico para sus necesidades.
El tratamiento de la AFib puede incluir:
- Hábitos de vida saludables, como ejercicio regular, una dieta saludable para el corazón, control del estrés, pérdida de peso y dejar de fumar.
- Reducir el consumo de alcohol.
- Medicamentos para prevenir la formación de coágulos, como anticoagulantes.
- Medidas para mantener el ritmo cardíaco normal, como la ablación con catéter y medicamentos antiarrítmicos.
- Medicamentos para ralentizar el corazón, que pueden incluir betabloqueantes, bloqueantes de los canales de calcio u otros medicamentos para el ritmo cardíaco.
En los casos en que los pacientes han padecido fibrilación auricular durante muchos años, un procedimiento combinado de ablación híbrida que incluye cirugía del corazón y ablación con catéter puede ayudar al corazón a recuperar su ritmo normal.
En los casos refractarios a las medidas anteriores o en pacientes con ritmos cardíacos muy lentos, la colocación de un marcapasos puede ser beneficiosa.
Cuidado del corazón y vascular en University Health
Un médico puede ayudarle a encontrar el tratamiento o la combinación de tratamientos adecuados para aliviar la fibrilación auricular y proteger su salud. Obtenga más información sobre el cuidado del corazón en University Health.
