Enero no solo marca el inicio de un nuevo año, sino que también representa un nuevo comienzo para Linda Lee.
El 1 de enero de 2024, Linda recibió un trasplante de pulmón que le salvó la vida, tras un largo y complejo proceso con fibrosis pulmonar. Dos años después, respira con más tranquilidad y se siente arraigada en la gratitud, la fortaleza y un profundo aprecio por las segundas oportunidades que ofrece la vida.
Trasplante de pulmón para la fibrosis pulmonar
La fibrosis pulmonar es una afección en la que se acumula tejido cicatricial en los pulmones. Con el tiempo, el tejido cicatricial se engrosa, lo que dificulta la respiración. La Dra. Holly Keyt es la directora médica del programa de trasplante de pulmón del University Health Transplant Institute y fue una de las neumólogas que atendió a Linda. El Dr. Keyt afirma que algunas terapias pueden retrasar la progresión de la fibrosis pulmonar, pero que no existe cura.
«La esperanza de vida de una persona diagnosticada con fibrosis pulmonar depende de la causa subyacente», afirmó el Dr. Keyt. En el caso de la fibrosis pulmonar idiopática (FPI), que es la forma más común y más grave de la enfermedad, «la esperanza de vida promedio es de 3 a 4 años a partir del diagnóstico».
La afección de Linda fue provocada por una enfermedad pulmonar intersticial relacionada con la exposición al moho. Los años que pasé viviendo con esta afección sin diagnóstico hicieron que, poco a poco, incluso los momentos más sencillos se sintieran inalcanzables.
«Acudía a los médicos y les decía: “No puedo respirar”, y me decían que todo parecía estar bien», comentó Linda.
El Dr. Keyt explica que las personas con fibrosis pulmonar pueden presentar una tos que, por lo general, se describe como seca o no productiva. «Esto puede afectar aspectos importantes de la vida», señaló el Dr. Keyt. «De repente, dormir, hablar y reír parecen imposibles».
Las respuestas finalmente se dieron a conocer cuando Linda encontró la atención adecuada en University Health. Tras exhaustivas pruebas y evaluaciones, Linda fue incluida en la lista de espera para un trasplante de pulmón el 19 de diciembre de 2023. Apenas unas semanas después, en las primeras horas del día de Año Nuevo, recibió la llamada que lo cambiaría todo.
«A la 1:20 de la madrugada, recibí la llamada», recordó Linda. «Me fallaron un poco las piernas, pero sabía que esto era lo que me iba a salvar la vida». Había surgido un pulmón disponible para un trasplante, y Linda se apresuró a acudir al Hospital Universitario para someterse a la cirugía.
La vida después de un trasplante de pulmón
El proceso de trasplante de Linda no terminó en el quirófano.
La Dra. Lara Jones, neumóloga especializada en trasplantes que también colaboró en la atención de Linda, señala que la recuperación tras un trasplante varía de un paciente a otro. «En general, la recuperación se extiende a lo largo de meses, y la mayoría de los pacientes pasan de dos a tres semanas en el hospital después de la cirugía», dijo la Dra. Jones. «A esto le siguen varios meses de seguimiento cercano, rehabilitación pulmonar, visitas frecuentes al consultorio y, en ocasiones, hospitalizaciones adicionales».
En el caso de Linda, comenzó la rehabilitación pulmonar y la medicación inmunosupresora mientras se encontraba en el hospital, con el fin de reducir el riesgo de que su cuerpo rechazara el nuevo órgano.
«Alrededor de los tres meses, muchos pacientes han recuperado fuerzas y están retomando sus actividades cotidianas, y entre los seis y los 12 meses, muchos comienzan a disfrutar de su nueva normalidad», agregó el Dr. Jones.
La recuperación trajo consigo varios desafíos, entre ellos complicaciones que requirieron hospitalizaciones adicionales. A lo largo de cada contratiempo y cada logro, Linda se apoyó en su equipo de atención médica, en su fe y en el apoyo de su esposo, Michael, y de su familia.
«He trabajado muy duro toda mi vida para mantener una actitud positiva», reflexionó. «Sea amable». «Simplemente sea amable». Linda dedicó gran parte de su carrera a la educación, trabajando con estudiantes de educación especial y desempeñando cargos de liderazgo en todo el país.
«Para muchas personas, el trasplante de pulmón no debe considerarse una cura, sino una oportunidad de prolongar la vida y mejorar la calidad de vida con atención médica continua», afirmó el Dr. Jones.
Ahora, dos años después del trasplante, Linda sigue avanzando. Se siente más fuerte, más centrada e inspirada para retribuir a la comunidad. Ella espera poder, algún día, apoyar a otros pacientes trasplantados como voluntaria, brindándoles comprensión, aliento y esperanza desde la experiencia de alguien que ya ha recorrido ese camino antes que ellos.
Al dar la bienvenida al nuevo año, celebramos el valor de Linda. Su trayectoria es un poderoso recordatorio de que la sanación lleva tiempo, que el crecimiento continúa mucho después del trasplante y que pueden surgir nuevos comienzos, incluso años más tarde.
Trasplante de pulmón en University Health
Un trasplante de pulmón siempre implica un seguimiento a largo plazo y rehabilitación. University Health, en San Antonio, es un instituto de trasplantes de nivel mundial que cuenta con un programa integral de terapia pulmonar.
Según el Registro Científico de Receptores de Trasplantes, nuestros pacientes tienen tiempos de espera más cortos para los trasplantes de pulmón que el promedio nacional, lo cual refleja nuestra atención de alta calidad y los mejores resultados para los pacientes, lo que nos convierte en uno de los mejores hospitales para trasplantes de pulmón en el sur de Texas.
