Si le han diagnosticado diabetes, significa que su nivel de azúcar en la sangre es más alto de lo que debería ser. El exceso de azúcar en la sangre puede dañar los vasos sanguíneos de todo el cuerpo, incluidos los de los ojos. Esto puede provocar retinopatía diabética.
El Dr. Alberto Chavez Velazquez es endocrinólogo en el Texas Diabetes Institute de University Health. “La retinopatía es una de las principales complicaciones microvasculares (de la diabetes) y, afortunadamente, se puede prevenir”, dijo el Dr. Velazquez.
Las personas con prediabetes también deben estar al tanto de su riesgo de padecer retinopatía. “Entre el 8% y el 10% de las personas con prediabetes ya presentan signos de retinopatía”, señaló el Dr. Velazquez.
¿Qué es la retinopatía diabética?
La retinopatía diabética daña los pequeños vasos sanguíneos de la retina, lo que provoca que se inflamen y derramen líquido. En algunos casos, los vasos sanguíneos existentes pueden obstruirse y pueden crecer nuevos vasos sanguíneos anormales en la retina. Si no se trata, la retinopatía diabética puede provocar la pérdida de la visión e incluso la ceguera.
La retinopatía diabética es más común en personas con diabetes no controlada y en aquellas que no saben que tienen diabetes.
¿Quiénes tienen un alto riesgo de padecer retinopatía relacionada con la diabetes?
Cualquier persona con diabetes corre el riesgo de desarrollar retinopatía diabética. Es la principal causa de pérdida de la visión en las personas con diabetes. De hecho, según el National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, 1 de cada 3 personas de 40 años o más que tienen diabetes presenta signos tempranos de retinopatía diabética.
Sin embargo, eso no significa que, por el solo hecho de tener diabetes, vaya a desarrollar automáticamente la enfermedad. El riesgo de desarrollar la condición aumenta con la edad. Es más común entre quienes presentan ciertos factores de riesgo, entre ellos:
- Fumar
- Alto nivel en sangre
- Presión arterial alta
- Colesterol alto
Ciertos grupos tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades oculares relacionadas con la diabetes, incluida la retinopatía diabética. Estos son:
- Afroamericanos
- Indígenas americanos
- Nativos de Alaska
- Hispanos
- Habitantes de las islas del Pacífico
Las mujeres con diabetes que quedan embarazadas o aquellas que desarrollan diabetes gestacional también tienen un mayor riesgo.
Signos y síntomas de la retinopatía diabética
¿Cómo se presenta la retinopatía diabética? En muchos casos, la retinopatía diabética no causa síntomas perceptibles en sus etapas más tempranas. Por eso es fundamental realizarse exámenes de detección periódicos. Tratarla a tiempo puede ayudar a retrasar el avance de la enfermedad.
A medida que la condición avanza, puede causar:
Visión borrosa
Lo que ve puede verse borroso o parecer ondulado en algunos casos.
Visión nocturna deficiente
Es posible que tenga dificultad para ver en condiciones de poca luz, incluso de noche. También puede resultarle más difícil ver en condiciones de luz cambiantes, como al pasar de una habitación bien iluminada a otra más oscura.
Moscas volantes
Es común ver manchas o “hilos” oscuros que parecen estar dentro de los ojos o frente a ellos. También es posible que, en ocasiones, vea destellos de luz.
Dificultad para distinguir los colores
Es posible que tenga dificultad para distinguir entre los colores.
Visión periférica deficiente
Puede volverse más difícil ver hacia los lados, lo que se conoce como visión periférica.
Miopía o hipermetropía
Es posible que experimente cambios en la visión, incluyendo su capacidad para ver de cerca o de lejos. Tampoco es raro que la visión fluctúe de un día a otro.
Examen de detección de retinopatía diabética
El Dr. Velazquez afirma que las personas con prediabetes y diabetes tipo 2 deben someterse a exámenes de la vista con regularidad. “Los pacientes con diabetes tipo 2 deben someterse a un examen al momento del diagnóstico y luego cada año”, dijo.
Los médicos de University Health en el Texas Diabetes Institute usan el Sistema Inteligente de Imágenes Retinianas (IRIS, por sus siglas en inglés), un dispositivo de imágenes de la retina, para detectar cambios en la salud ocular. Esto les ayuda a identificar a un gran número de pacientes con signos de retinopatía diabética en el condado de Bexar.
Una vez que su médico identifique signos de retinopatía diabética, determinará los siguientes pasos a seguir. Las opciones de tratamiento dependerán de qué tan avanzada esté la condición.
¿Se puede revertir la retinopatía diabética?
La prevención y la intervención temprana son clave para preservar su vista. En la mayoría de los casos, el daño causado por la retinopatía diabética no es reversible. Es fundamental identificar los signos de la retinopatía diabética lo antes posible para frenar el avance de la enfermedad.
Medicamentos
Si bien la mayoría de las opciones de tratamiento se enfocan en detener el daño a los ojos, se ha demostrado que algunas opciones de tratamiento más recientes —conocidas como medicamentos anti-VEGF— pueden retrasar e incluso revertir la retinopatía diabética. Estos medicamentos se inyectan en el ojo y actúan bloqueando el VEGF, o factor de crecimiento endotelial vascular.
Un exceso de la proteína VEGF hace que los vasos sanguíneos de la retina se hinchen y presenten fugas, por lo que bloquearla puede frenar el daño. En algunos casos, se ha demostrado que estos medicamentos inyectables incluso pueden recuperar parte de la visión perdida.
Cambios en el estilo de vida y control de la diabetes
Realizar cambios en el estilo de vida para reducir el nivel de azúcar en la sangre y mitigar otros factores de riesgo, haciendo ejercicio regularmente y llevando una dieta saludable, también puede ayudar a retrasar la enfermedad. Encuentre clases de educación sobre la diabetes en el Texas Diabetes Institute.
Cuándo buscar atención médica para la retinopatía diabética
Dado que la retinopatía diabética en etapa temprana puede no causar ningún síntoma, el National Eye Institute recomienda que las personas con diabetes se sometan cada año a un examen ocular con dilatación de la pupila realizado por un médico ocular. Estos exámenes le permiten al médico observar en detalle la anatomía del ojo y detectar posibles daños.
Es importante tratar la retinopatía diabética lo antes posible, ya que seguirá dañando el ojo. La retinopatía diabética no tratada también puede provocar otras condiciones oculares, como el edema macular diabético, el glaucoma neovascular y, en algunos casos, el desprendimiento de retina.
Realizarse exámenes de la vista de rutina y buscar atención médica de inmediato ante la aparición de síntomas puede ayudar a prevenirlo.
Atención oftalmológica para personas con diabetes en el Texas Diabetes Institute
El Texas Diabetes Institute de University Health ofrece atención oftalmológica especializada para personas con diabetes.
