Quizás sepa qué es la hipertensión, pero ¿ha oído hablar de la hipertensión pulmonar? La mayoría de las personas no la conocen.
La presión arterial alta, también llamada hipertensión, es muy común. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, casi la mitad de los adultos en los EE.UU. tiene presión arterial alta.
La hipertensión pulmonar es diferente. Es presión arterial alta en los vasos sanguíneos de los pulmones. Es poco frecuente, ya que afecta a alrededor del 1% de la población mundial, pero puede ser grave.
El Dr. Rodolfo Estrada Anzueto, especialista en enfermedades pulmonares del Programa de Hipertensión Pulmonar de University Health, explica qué es la hipertensión pulmonar y a qué síntomas hay que estar atentos.
¿Qué es la hipertensión pulmonar?
Esta forma de presión arterial alta afecta a los vasos sanguíneos de los pulmones. “Cuando la presión arterial en los pulmones es más alta de lo normal, hace que el corazón tenga que esforzarse más para bombear sangre a los pulmones”, dijo el Dr. Estrada. “Con el tiempo, eso puede dañar el corazón”.
La hipertensión pulmonar puede ocurrir cuando las arterias de los pulmones se estrechan. Cuando eso ocurre, el lado derecho del corazón tiene que esforzarse más para hacer circular la sangre a través de los pulmones. Con el tiempo, esto puede debilitar el corazón.
Presión arterial pulmonar normal vs. alta
La presión arterial pulmonar es mucho más baja que la presión arterial habitual que se mide en el brazo.
La presión arterial pulmonar promedio es de 11 a 20 milímetros de mercurio, o mm Hg, cuando el corazón está en reposo. Una lectura superior a 20 mm Hg se considera hipertensión pulmonar.
¿Qué causa la hipertensión pulmonar?
La presión arterial alta en las arterias pulmonares puede presentarse por sí sola o ser causada por otro padecimiento de salud. Según el National Heart, Lung, and Blood Institute, más de la mitad de los casos de hipertensión pulmonar no tienen una causa conocida.
En los EE.UU., la causa principal es la enfermedad del corazón del lado izquierdo, como la insuficiencia cardíaca.
Cuando el lado izquierdo del corazón está débil, puede tener dificultades para bombear sangre rica en oxígeno al cuerpo. La sangre puede acumularse en los pulmones y provocar cambios que causen hipertensión pulmonar.
La hipertensión pulmonar también puede ser causada por una enfermedad pulmonar crónica, otros tipos de enfermedades del corazón, coágulos sanguíneos en los pulmones o, en raras ocasiones, problemas en las paredes de los vasos sanguíneos.
Factores de riesgo de la hipertensión pulmonar
Cualquier persona puede desarrollar hipertensión pulmonar, pero hay algunos factores que pueden aumentar el riesgo. Estas incluyen:
- Algunos trastornos genéticos
- Exposiciones ambientales
- Antecedentes familiares de coágulos sanguíneos
- Algunos medicamentos usados para tratar el cáncer o para ayudar a bajar de peso
- Fumar o el consumo de drogas ilegales
“La hipertensión pulmonar es más común entre las mujeres que entre los hombres, y suele presentarse con mayor frecuencia en personas de entre 30 y 60 años”, dijo el Dr. Estrada. Con menor frecuencia, puede desarrollarse en niños.
Síntomas de la hipertensión pulmonar
Al igual que la hipertensión arterial común, la hipertensión pulmonar puede ser “silenciosa”. Esto significa que al principio puede no causar ningún síntoma. Los síntomas también pueden confundirse fácilmente con otros problemas de salud.
Los síntomas pueden incluir:
- Dolor en el pecho
- Tos con sangre
- Mareos
- Tos seca
- Ronquera
- Cansancio o debilidad
- Náuseas y vómitos
- Dificultad para respirar
- Hinchazón en las piernas, los pies o el abdomen
- Sibilancias
Estos síntomas pueden comenzar de manera gradual y empeorar con el tiempo. Si tiene alguno de estos síntomas con frecuencia, informe a un médico. Si tiene dolor en el pecho, busque atención médica de emergencia.
Diagnóstico de la hipertensión pulmonar
En la mayoría de las consultas médicas se revisa regularmente la presión arterial. La hipertensión pulmonar es más difícil de detectar.
Si tiene síntomas pulmonares o cardíacos, como sibilancias, tos, dolor en el pecho o hinchazón, su médico podría recomendarle pruebas para medir la presión en sus pulmones.
Un ecocardiograma, o ecografía del corazón, puede ayudar a su médico a detectar signos de hipertensión pulmonar. Para confirmar el diagnóstico se realiza un cateterismo cardíaco derecho. Durante esta prueba, el médico mide la presión dentro del corazón y de las arterias pulmonares. Se diagnostica hipertensión pulmonar cuando la presión arterial pulmonar media es superior a 20 mm Hg.
Tratamiento de la hipertensión pulmonar
Si le diagnostican hipertensión pulmonar, su proveedor puede elaborar un plan de tratamiento para usted. El tratamiento puede incluir:
- Cambios en el estilo de vida. Los hábitos alimenticios saludables y el ejercicio regular pueden ayudar a reducir la presión arterial general y favorecer la salud del corazón y los pulmones.
- Su médico puede recetarte medicamentos para ayudar a prevenir coágulos sanguíneos, controlar la frecuencia cardíaca o reducir la presión arterial.
- Algunas personas pueden necesitar un procedimiento para reducir la presión en el corazón, abrir arterias estrechadas o eliminar coágulos sanguíneos de los pulmones.
El tratamiento también puede incluir el cuidado de la condición que causa la hipertensión pulmonar, como la insuficiencia cardíaca izquierda.
Atención de la hipertensión pulmonar en University Health
La hipertensión pulmonar puede ser grave, pero la atención especializada puede marcar la diferencia.
En University Health, nuestro Programa de Hipertensión Pulmonar ofrece diagnóstico, tratamiento y atención a largo plazo según las necesidades de cada paciente. El programa ofrece opciones de atención avanzadas, que incluyen terapia hospitalaria para casos graves, medicamentos por vía de infusión y dispositivos de asistencia mecánica. El centro también participa en ensayos clínicos para ayudar a brindar atención de vanguardia en la región.
Para las personas con enfermedad avanzada, nuestro equipo de trasplante pulmonar, reconocido a nivel nacional, realizó el primer trasplante pulmonar del país para tratar la hipertensión pulmonar, ofreciendo esperanza cuando otras opciones de tratamiento ya no son suficientes.
Para obtener más información sobre nuestro Programa de Hipertensión Pulmonar, llámenos al 210-567-5777.
