La COVID-19 sigue presentándonos nuevos retos, y uno de ellos es la creciente evidencia de una preocupante relación que está comenzando a surgir entre la infección por COVID-19 y el desarrollo de diabetes.
Dra. Carolina Solís-Herrera, endocrinóloga de University Health’s Instituto de Diabetes de Texas de University Health y jefa de la división de endocrinología de UT Health San Antonio, describe lo que estamos aprendiendo sobre el COVID-19 y la diabetes, en inglés y español.
¿Parece que el COVID-19 puede empeorar la diabetes o incluso causarla?
Varios estudios han demostrado que hay un aumento en la incidencia de diabetes de aparición reciente en pacientes hospitalizados con COVID-19. Al parecer, es de alrededor del 14 %. Podrían haber varios factores relacionados con esto.
Una de las teorías es el aumento de la unión a los receptores denominados ACE2, que se encuentran en varios órganos, entre ellos los pulmones, los intestinos, el páncreas y el corazón. Esto podría estar relacionado no solo con la aparición de diabetes, sino también con otras complicaciones que observamos, como la neumonía y la miocarditis asociadas al COVID-19.
¿Se han observado indicios físicos de daño directo al páncreas en pacientes con COVID-19?
Hay estudios recientemente publicados que han demostrado, a partir de autopsias de pacientes con COVID-19 —en las que se analizó específicamente el páncreas y las células beta que producen insulina—, que existe un daño directo en las células de estos pacientes COVID-19. Creemos que esto podría estar directamente relacionado con la deficiencia de insulina en el desarrollo de la diabetes en estos pacientes.
¿Ya sabemos quiénes son los más vulnerables a desarrollar diabetes después de haber contraído el COVID-19?
Sabemos que hay personas que corren el riesgo de desarrollar diabetes en general. Por ejemplo, los pacientes con antecedentes familiares de diabetes, los que padecen obesidad y los que llevan una vida sedentaria son más propensos a desarrollar diabetes.
Es posible que este subgrupo específico de pacientes, así como los pacientes con prediabetes —es decir, aquellos con niveles anormales de glucosa, pero que no se encuentran dentro de los rangos de la diabetes—, sean más propensos a desarrollar diabetes si contraen COVID-19.
¿Ha agravado la pandemia de COVID-19 la epidemia de diabetes, por ejemplo, al retrasar la atención médica?
Desafortunadamente, hemos observado este fenómeno en los últimos dos años; especialmente durante el primer año y antes de que contáramos con las vacunas, notamos que los pacientes retrasaban su atención médica.
Observamos un aumento repentino de las complicaciones relacionadas con la diabetes y otras enfermedades crónicas, como la insuficiencia cardíaca. Los pacientes llegarían al hospital en un estado mucho más grave.
Afortunadamente, gracias a las vacunas y a la telemedicina, la gente ahora está accediendo a la atención médica mucho más que el año pasado.
