Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cada 15 minutos nace un bebé con un defecto cardíaco en los Estados Unidos. Aunque muchos defectos cardíacos congénitos son leves, algunos pueden ser graves o incluso poner en riesgo la vida.
De los cuarenta mil bebés que nacen con un defecto cardíaco cada año, uno de cada cuatro presenta lo que se conoce como un “defecto cardíaco crítico”, es decir, un defecto que requiere cirugía u otra intervención para corregirlo durante el primer año de vida.
¿Pero qué sucede con los defectos cardíacos congénitos que no causan síntomas y no se detectan poco después del nacimiento? En muchos casos, un defecto cardíaco puede estar presente y nunca causar problemas; sin embargo, a veces, los defectos cardíacos congénitos o algún otro problema de salud del corazón que se desarrolla con el tiempo pueden provocar una muerte súbita cardíaca.
Por eso, American Academy of Pediatrics (AAP) recomienda que todos los niños sean evaluados para determinar su riesgo de muerte súbita cardíaca. Esta simple evaluación puede ayudar a identificar a los niños que necesitan ser examinados y tratados por un especialista en cardiología pediátrica.
Comprendiendo el Riesgo
Si siempre ha pensado en la “salud del corazón” como algo que solo deben cuidar los adultos, piénselo de nuevo. Nuestros hábitos durante la infancia ayudan a crear la base para la salud de nuestro corazón en la edad adulta.
También es posible que niños y adolescentes presenten problemas de salud del corazón, incluyendo los relacionados con defectos cardíacos congénitos y otros padecimientos como hipertensión o colesterol alto.
Un informe de 2021 de CDC encontró que aproximadamente dos mil personas menores de 25 años mueren cada año en los Estados Unidos por muerte súbita cardíaca. La mayoría de esas muertes están asociadas con anomalías estructurales del corazón, como los defectos cardíacos congénitos, pero en hasta el 40 % de los casos, la causa subyacente es desconocida.
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Qué Pueden Hacer los Padres
Si ha sido padre durante algún tiempo, sabe que las lesiones y enfermedades pueden ocurrir, sin importar cuán cuidadosos seamos. Pero hay medidas que puede tomar para ayudar a proteger a su hijo. Comience con estos aspectos básicos:
Mantenga al Día los Chequeos Médicos Regulares
Aunque puede ser tentador posponer las citas médicas cuando la agenda se llena, las consultas de control infantil son muy importantes. Estos chequeos permiten a los pediatras evaluar de cerca la salud y el bienestar del niño, lo que puede ayudarles a identificar posibles problemas antes de que se desarrollen.
Después del nacimiento, los niños pasan por una evaluación obligatoria a nivel estatal para detectar defectos cardíacos congénitos. Esta evaluación continúa en cada visita de control infantil, la cual se recomienda al menos una vez al año. A medida que su hijo crece, los pediatras solicitarán estudios de laboratorio adicionales en ciertos momentos clave, todos ellos orientados a evaluar la salud del corazón.
Responda Cuidadosamente las Preguntas de Detección
Las guías de AAP indican que los pediatras deben realizar la evaluación del riesgo de muerte súbita cardíaca al menos cada tres años o cuando un niño ingresa a la escuela secundaria y preparatoria. Esta evaluación sencilla incluye cuatro preguntas que determinan si un niño está en riesgo de sufrir un evento cardiovascular grave.
Si el pediatra de su hijo no ha realizado esta evaluación de riesgo cardíaco o usted no está seguro de que se haya hecho, hable y pregunte al respecto.
Infórmese sobre el Historial Médico Familiar
Dos de las cuatro preguntas de la evaluación de riesgo cardíaco se refieren al historial médico familiar, por lo que es importante que tenga un buen conocimiento de la salud del corazón de su familia extendida y de cualquier padecimiento médico que exista.
Muchos problemas de salud del corazón asociados con la muerte súbita cardíaca tienen un componente genético, lo que significa que pueden presentarse en varias generaciones. Si su familia tiene antecedentes de padecimientos como miocardiopatía o ritmos cardíacos anormales, asegúrese de informar al pediatra de su hijo. Esto puede ayudar a orientar mejor su cuidado médico.
Conozca el Riesgo Personal de Su Hijo
Si su hijo tuvo un defecto cardíaco congénito, asegúrese de que esté claramente registrado en su historial médico. Esto aplica incluso en el caso de defectos cardíacos congénitos que hayan sido corregidos quirúrgicamente.
También debe prestar mucha atención a la salud general de su hijo y a los indicadores clave de la salud del corazón, incluyendo el peso, la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Si existe un historial familiar de problemas de salud del corazón o si su hijo presenta síntomas preocupantes, el profesional de cuidado médico de su hijo también puede solicitar estudios para evaluar otros indicadores de la salud del corazón, como el colesterol y el nivel de azúcar en la sangre.
Dé Seguimiento a las Recomendaciones Posteriores
Si sus respuestas en la evaluación del riesgo de muerte súbita cardíaca indican que su hijo tiene un alto riesgo de paro cardíaco, el pediatra lo remitirá a un especialista en cardiología pediátrica. Este tipo de profesional de cuidado médico cuenta con capacitación especializada en las necesidades particulares de la salud del corazón de los niños.
Para identificar con mayor precisión el riesgo de que su hijo presente problemas del corazón graves, el especialista en cardiología pediátrica solicitará estudios adicionales, incluyendo un electrocardiograma, también conocido como ECG. Un ECG puede revelar problemas en las funciones eléctricas del corazón de su hijo.
Su hijo también puede someterse a estudios para examinar la estructura del corazón y el sistema circulatorio que lo rodea. Con base en los resultados de estas pruebas, un cardiólogo pediátrico puede recomendar un plan de tratamiento o una estrategia para proteger la salud de su hijo, ahora y en el futuro.
Cuidado del Corazón Pediátrico en University Health
Nuestro Pediatric Congenital Heart Center de University Health es el único centro dedicado exclusivamente al cuidado del corazón pediátrico en el sur de Texas. Cuando el corazón de su hijo está en juego, puede confiar en nuestro equipo de expertos en cardiología para ayudarlo.
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