Si bien el clima más frío no causa directamente enfermedades respiratorias como la neumonía, existe una correlación. En invierno, las personas pasan más tiempo juntas en espacios cerrados, lo que facilita la propagación de gérmenes. El clima frío y húmedo puede debilitar nuestro sistema inmunológico, lo que nos hace más propensos a enfermarnos.
La neumonía es una afección común que suele aparecer en los meses más fríos. La Dra. Holly Keyt, especialista en enfermedades pulmonares de University Health, explica cuáles son las causas, cuáles son los síntomas y cómo usted y su familia pueden prevenirla en esta temporada.
¿Qué es la neumonía y cuáles son sus causas?
La neumonía es una infección que hace que los alvéolos pulmonares se llenen de líquido. «Este líquido dificulta que el oxígeno llegue al torrente sanguíneo, lo que hace que sea más difícil respirar», explicó el Dr. Keyt. «La neumonía puede ser leve o poner en riesgo la vida, dependiendo de factores como la edad y las afecciones preexistentes».
La neumonía suele estar causada por bacterias o un virus, pero en algunos casos puede desarrollarse a causa de un parásito o un hongo. También hay casos en los que los pacientes padecen neumonía por aspiración, la cual puede producirse cuando las vías respiratorias o el tejido pulmonar se irritan después de que alimentos o líquidos ingresen accidentalmente a los pulmones.
La neumonía también es una complicación común de la gripe. «Vacunarse contra la gripe puede ayudar a prevenir ambas enfermedades», afirmó el Dr. Keyt.
¿Qué tan contagiosa es la neumonía?
Las neumonías virales y bacterianas son muy contagiosas. «Pueden propagarse cuando una persona infectada que se encuentra en la habitación estornuda o expulsa gotitas al hablar», afirmó el Dr. Keyt. Estos gérmenes pueden incluso sobrevivir durante un tiempo en las superficies cercanas.
Las neumonías fúngicas no son contagiosas.
Las personas con neumonía bacteriana probablemente sean contagiosas hasta que les haya bajado la fiebre o hasta que hayan tomado antibióticos durante dos días completos. El Dr. Keyt señala que las personas con neumonía viral se consideran contagiosas hasta que desaparecen sus síntomas, lo cual podría tardar días o semanas.
Las personas que padezcan neumonía bacteriana o viral deben quedarse en casa, usar cubrebocas y lavarse las manos con frecuencia para ayudar a prevenir el contagio.
¿Cuáles son los síntomas de la neumonía?
Los síntomas más comunes de la neumonía incluyen:
- Tos con mucosidad
- Dificultad para respirar
- Escalofríos
- Fiebre
- Pérdida de apetito
- Sudoración
- Fatiga
Dado que estos síntomas podrían deberse a diversas afecciones, es importante que se realice los exámenes necesarios para que pueda recibir el tratamiento adecuado.
¿Cuáles son las complicaciones de la neumonía?
El Dr. Keyt destaca: «Si bien muchas personas se recuperan por completo, la neumonía puede provocar una enfermedad grave en otras».
Las complicaciones pueden incluir:
- Deshidratación
- Dificultad para respirar
- Bacterias en el torrente sanguíneo (sepsis)
- Daño al corazón, a los riñones u otros órganos
- Insuficiencia respiratoria
¿Qué tan graves son las complicaciones de la neumonía?
Las complicaciones derivadas de la neumonía pueden ser graves o poner en riesgo la vida. Es posible que las personas con complicaciones graves deban recuperarse en el hospital y/o participar en una terapia de rehabilitación pulmonar.
Ante el primer síntoma de enfermedad, programe una cita con su médico de cabecera para que le realicen pruebas, de modo que pueda obtener un diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado lo antes posible.
¿Quiénes tienen más probabilidades de padecer neumonía grave?
Cualquier persona puede contraer neumonía, pero en ciertos grupos puede ser más grave:
- Adultos de 65 años o más
- Niños menores de 2 años
- Las personas con ciertas afecciones de salud, como diabetes, enfermedades cardíacas, asma o un sistema inmunológico debilitado
- Las personas que fuman o usan cigarrillos electrónicos
Tratamientos para combatir la neumonía
El tratamiento dependerá de la causa de la neumonía: virus, bacterias, hongos, parásitos, etc. Su médico de atención primaria también tomará en cuenta su edad y sus afecciones de salud preexistentes.
«La mayoría de las personas podrán combatir la neumonía en casa con mucho reposo en cama, hidratación y analgésicos de venta libre», afirmó el Dr. Keyt. Su médico puede recetarle antibióticos si tiene una infección bacteriana. La neumonía fúngica puede tratarse con medicamentos antifúngicos.
¿Cuál es el tiempo de recuperación de una neumonía?
Dependiendo de su edad, su estado de salud general, las afecciones médicas que padezca y la fortaleza de su sistema inmunológico, es posible que padezca neumonía durante días o semanas. Dependiendo de la gravedad de su enfermedad, la recuperación total podría tardar meses. Es importante que no se apresure en su recuperación; tómese todo el tiempo que necesite para sentirse mejor.
Mientras se recupera de una neumonía, debe evitar actividades como:
- Ir a la escuela o al trabajo si se siente enfermo
- Ejercicio vigoroso
- Fumar
- El consumo de alcohol (especialmente si está tomando antibióticos)
Vacunarse es fundamental
Los niños menores de 5 años y los adultos mayores de 65 años corren un mayor riesgo de sufrir una infección grave por neumonía. Vacunarse contra la neumonía es una forma eficaz de prevenir enfermedades graves.
Existen dos tipos de vacunas contra la neumonía, y ambas se administran mediante inyección:
- PCV (vacuna conjugada de polisacáridos)
- PPSV (vacuna de polisacáridos neumocócicos)
La gripe también es una causa común de neumonía, por lo que vacunarse anualmente contra la gripe le ayudará a prevenir enfermedades graves. Consulte a su farmacéutico o a su médico de cabecera para ponerse al día con sus vacunas.
Atención pulmonar en University Health
Cuando se trata de neumonía y otras afecciones pulmonares graves, contar con acceso a atención especializada puede marcar una gran diferencia.
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