La salud del corazón es importante para todos

La enfermedad del corazón es responsable de alrededor de una cuarta parte de todas las muertes en Estados Unidos cada año. Eso equivale a alrededor de 655,000 personas al año, o una muerte cada 36 segundos. La enfermedad del corazón es un término amplio que describe una variedad de enfermedades que tienen una cosa en común: afectan el funcionamiento del corazón.

Esto puede ser causado por problemas con el suministro de sangre al corazón (enfermedad de las arterias coronarias), problemas con partes internas del corazón (enfermedad estructural del corazón), problemas con el músculo del corazón (miocardiopatía) o problemas con el sistema de conducción (arritmias).

Síntomas de la enfermedad del corazón

Independientemente del tipo, la enfermedad del corazón puede causar síntomas que incluyen:

• Dolor, opresión, presión y molestia en el pecho
• Falta de aire o sibilancias, por lo general con actividad pero a veces en reposo
• Inflamación en las piernas, los tobillos o los pies
• Sentirse fatigado con actividades habituales como caminar alrededor de la cuadra, subir un tramo de escaleras o hacer tareas domésticas
• Dolor en el cuello, la mandíbula, la garganta o la espalda

A veces estos síntomas se confunden con otras condiciones comunes, como la acidez, la indigestión, el asma o simplemente “hacerse mayor”. Obtener el diagnóstico correcto es importante porque la enfermedad del corazón puede tratarse o, en ocasiones, revertirse, lo que a menudo conduce a una mejor calidad de vida y a una vida más larga.

Si bien algunos factores de riesgo están fuera de su control —la edad y la genética, por ejemplo— hay medidas que puede tomar para reducir su probabilidad de desarrollar enfermedad del corazón.

Un buen primer paso es comprender su riesgo de desarrollar enfermedad del corazón.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la enfermedad del corazón?

Algunas personas nacen con un mayor riesgo de desarrollar enfermedad del corazón. Por lo general, la enfermedad del corazón afecta a hombres mayores, a personas con antecedentes familiares de enfermedad del corazón y a estadounidenses negros.

Sin embargo, puede tratar o controlar algunos factores de riesgo importantes, que incluyen:

• Uso de tabaco
• Colesterol alto
• Presión arterial alta
• Inactividad física
• Obesidad o sobrepeso
• Diabetes

También hay una serie de factores comunes que pueden contribuir al desarrollo de enfermedades del corazón, incluidos:

• Estrés
• Beber mucho alcohol
• Mala alimentación y nutrición

Controlar o supervisar sus factores de riesgo puede hacer que sea menos probable que desarrolle una enfermedad del corazón. Pero también es importante entender cómo la enfermedad del corazón puede afectar a las personas de manera diferente según su edad o sexo.

La enfermedad del corazón no es igual para todos

La mayoría de las personas pueden imaginar la imagen clásica de un ataque al corazón: una persona mayor, por lo general un hombre, sujetándose el pecho con una expresión de dolor en el rostro. Esa imagen no es exactamente inexacta, pero tampoco cuenta toda la historia.

“La enfermedad del corazón no es simplemente un problema de hombres”, dice la Dra. Dawn Hui, cardióloga de UT Health San Antonio. “La enfermedad cardiovascular es la causa número uno de muerte tanto para hombres como para mujeres en Estados Unidos. Aunque las mujeres tienden a desarrollar enfermedades del corazón más tarde en la vida que los hombres —entre 7 y 10 años más tarde— estas son responsables de 1 de cada 5 muertes entre las mujeres”.

La aparición más tardía de la enfermedad del corazón en muchas mujeres se debe a los efectos protectores del estrógeno. Durante la menopausia, los niveles de estrógeno de una mujer cambian y provocan otros cambios en su cuerpo, incluso en los vasos sanguíneos, los niveles de colesterol y el metabolismo. Estos cambios pueden contribuir al desarrollo de enfermedades del corazón.

Síntomas de ataque al corazón en mujeres

Los síntomas estereotípicos de un ataque al corazón, como el dolor opresivo en el pecho, son en gran medida acertados, al menos para los hombres. Pero la Dra. Hui advierte que las mujeres también deben estar atentas a otros síntomas de la enfermedad del corazón, que pueden ser bastante diferentes de los que experimentan los hombres.

“Con el tiempo, hemos llegado a reconocer que las mujeres pueden tener síntomas diferentes de la enfermedad del corazón”, dice la Dra. Hui. Estas incluyen:

• Náuseas
• Dificultad para respirar
• Fatiga
• Mareos
• Presión u opresión en el pecho en lugar de dolor
• Dolor en otras zonas como la espalda, el brazo, la mandíbula o el estómago

Estos síntomas son menos dramáticos y específicos que el intenso dolor en el pecho que comúnmente se considera un síntoma de una enfermedad del corazón o de un ataque al corazón. Eso significa que también son más fáciles de pasar por alto, dice la Dra. Hui. “Puede haber demoras en reconocer el problema o el problema puede ser ignorado sin darse cuenta”, dice. “La creciente conciencia de que estos síntomas pueden deberse a una enfermedad del corazón también ha ayudado a identificar a otros pacientes”.

La enfermedad del corazón tampoco es solo un problema de las personas mayores. Si bien el aumento de la edad es uno de los principales factores de riesgo, usted puede desarrollar una enfermedad del corazón a cualquier edad. Y factores de riesgo como la diabetes, la obesidad y fumar están aumentando en las personas más jóvenes. Comprender su riesgo es importante, pero independientemente de su nivel de riesgo, la mejor manera de evitar la insuficiencia cardíaca es cambiar su comportamiento para prevenirla.

Prevención de la enfermedad del corazón

La enfermedad del corazón puede afectar a cualquiera, pero usted puede hacer cambios en sus hábitos y estilo de vida para reducir su riesgo. La American Heart Association recomienda tres cambios en su estilo de vida para reducir su riesgo de padecer una enfermedad del corazón: comer de manera inteligente, moverse más y estar bien.

Comer de manera inteligente

Tome decisiones saludables en el supermercado y al comer fuera. Coma muchas frutas y verduras y limite los alimentos que tienen un alto contenido de grasas saturadas y trans, azúcar y sal.

Usted también debe “comer el arcoíris” incorporando alimentos de diferentes colores. Comer alimentos de diferentes colores aumenta la probabilidad de que usted obtenga la variedad de nutrientes que necesita para una alimentación saludable.

Moverse más

Establezca una meta de hacer 150 minutos de ejercicio por semana, o alrededor de 20 minutos cada día. Moverse no tiene que significar ejercicio aeróbico intenso, aunque los ejercicios cardiovasculares son una excelente manera de prevenir la enfermedad del corazón.

Levantarse de su silla para moverse, estar de pie mientras trabaja o dar caminatas cortas por su vecindario son excelentes maneras de comenzar a moverse.

Estar bien

Duerma lo suficiente, practique la atención plena y maneje su estrés. Todas estas prácticas mejoran su salud del corazón y también tienen otros beneficios positivos para la salud. Usted no tiene que transformar por completo todo su estilo de vida de la noche a la mañana —simplemente comience incorporando gradualmente mejores opciones a lo largo de su día.

Cardiología en University Health

University Health ofrece el cuidado del corazón más avanzado disponible a través del reconocido Heart & Vascular Institute.