Las señales tempranas del cáncer de cuello uterino pueden ser sutiles. Cuando Dani Billote acudió a un chequeo de salud de rutina y a una prueba de Papanicolaou, no tenía idea de que tenía cáncer de cuello uterino en etapa I.
“No tenía antecedentes de este cáncer en mi familia”, dijo Billote. “Recién me había casado. Me preocupaba no poder tener hijos”.
En 2015, Billote fue diagnosticada por la Dra. Georgia McCann, oncóloga ginecológica de University Health y profesora asociada en UT Health San Antonio.
Cáncer de Cuello Uterino
La Dra. McCann explicó que los síntomas del cáncer de cuello uterino pueden incluir menstruaciones inusualmente abundantes, flujo vaginal anormal o sangrado entre periodos. Sin embargo, con frecuencia no hay señales evidentes durante mucho tiempo.
Por eso Billote no tenía idea de su enfermedad y por eso fue una suerte que asistiera a su examen de detección de rutina.
Tratamientos para el Cáncer de Cuello Uterino
Billote detectó su cáncer en una etapa temprana y deseaba preservar la posibilidad de tener hijos. Por ello, durante la cirugía, la Dra. McCann le extirpó el cuello uterino y reconectó el útero con la vagina. También le extirpó los ganglios linfáticos pélvicos.
Billote no necesitó quimioterapia, la cual se prescribe junto con la cirugía en casos más avanzados.
Prevenir el VPH con una Vacuna Ayuda a Prevenir el Cáncer de Cuello Uterino
“El cáncer de cuello uterino es causado por el virus del VPH”, señaló la Dra. McCann. “Es el tercer cáncer ginecológico más frecuente en Estados Unidos y la segunda causa más frecuente de muerte por cáncer en mujeres a nivel mundial. El cáncer de cuello uterino se puede prevenir con la vacunación contra el VPH y con exámenes de detección de rutina y pruebas de Papanicolaou”.
El virus del VPH es la infección de transmisión sexual más común, explicó la Dra. Erin Mankus, ginecóloga obstetra en University Health y profesora asistente en UT Health San Antonio. La Dra. Mankus indicó que 14 millones de personas en Estados Unidos contraen VPH cada año.
Muchas personas eliminan el virus con pocos o ningún síntoma, pero se estima que causa cerca de 35,000 casos de cáncer en hombres y mujeres anualmente, incluyendo cáncer de cuello uterino, de garganta, de pene y anal.
La Dra. Mankus realiza exámenes de detección cervical a sus pacientes durante sus chequeos anuales de bienestar femenino. También mantiene numerosas conversaciones con ellas sobre la vacuna contra el VPH.
“La tasa de vacunación es relativamente baja en el condado de Bexar, por lo que la mayoría de las mujeres que veo en sus exámenes anuales no saben sobre ella”, comentó.
Seguridad de la Vacuna
“Una de las principales preocupaciones sobre la vacuna es su seguridad”, dijo la Dra. Mankus en relación con sus conversaciones con pacientes. “Puedo confirmar que es segura.
Desde que se introdujo, se han administrado más de 125 millones de dosis. Ha sido ampliamente estudiada y es segura”.
La Dra. Mankus explicó que existen muchas cepas del VPH y la vacuna está dirigida a nueve de ellas –con dos en particular– que causan la mayoría de los cánceres. También previene dos cepas que provocan verrugas genitales. No se recomienda que las mujeres embarazadas reciban la vacuna, dijo. Pero sí se recomienda para hombres y niños.
“Cada año, los cánceres de boca y garganta superan en frecuencia al cáncer de cuello uterino”, y la vacuna protege contra estos cánceres, además de proteger a sus parejas, explicó la Dra. Mankus.
Descensos Drásticos en el Cáncer de Cuello Uterino
En Escocia y Australia, las campañas nacionales para aumentar la vacunación contra el VPH han provocado disminuciones significativas en la tasa de cáncer de cuello uterino en niñas.
El estudio realizado en niños australianos también mostró un fuerte descenso en los casos de cáncer anal y otros cánceres relacionados con el VPH en hombres y mujeres, así como en los casos de verrugas genitales. En Escocia, las mujeres vacunadas mostraron una reducción de casi el 90 % en el cáncer de cuello uterino en comparación con las mujeres no vacunadas.
¿Quiénes Deben Recibir la Vacuna contra el VPH?
Se recomienda la vacuna para niños y niñas a partir de los nueve años y especialmente antes de los 15, lo que les da tiempo para desarrollar inmunidad antes de estar expuestos al virus. Sin embargo, CDC ha extendido la recomendación hasta personas de 26 años e incluso se ha observado cierto beneficio en personas hasta los 45 años.
Los pacientes de hasta 15 años deben recibir dos dosis de la vacuna. Si son mayores de 15 años, se recomiendan tres dosis. Ya que los cuerpos de los jóvenes generan una mejor respuesta inmune a la vacuna.
La vacuna contra el VPH fue aprobada por FDA en 2006, pero no todos los médicos comenzaron a recomendarla de inmediato. Billote era una adolescente en ese momento y no sabía nada sobre la vacuna. Ella espera que más mujeres jóvenes se informen y tomen la iniciativa de vacunarse.
“Ahora vivimos en una época en la que las mujeres están empoderadas y se cuidan a sí mismas”, dijo. “No hay nada que temer”.
