Por qué las Mujeres Tienen Mayor Riesgo de Padecer Trastornos Autoinmunes

¿Sabía que 4 de cada 5 personas diagnosticadas con un trastorno autoinmune o son mujeres, según los Institutos Nacionales de Salud? 

Los trastornos autoinmunes ocurren cuando el cuerpo “se vuelve contra sí mismo” y el sistema inmunológico no funciona como debería. El sistema inmunológico está compuesto por células, tejidos y órganos que trabajan en conjunto para protegerle de bacterias y virus.

Si su sistema inmunológico está debilitado o es hiperactivo, puede provocar enfermedades como lupus, artritis reumatoide o síndrome de Sjögren. Estos padecimientos afectan de manera desproporcionada a las mujeres y nuevas investigaciones están esclareciendo las razones.

Prevalencia de Trastornos Autoinmunes en Mujeres

Según Rheumatology Secrets, de Sterling West y Jason Kolfenbach, estas enfermedades autoinmunes afectan con mayor frecuencia a mujeres que a hombres:

Causas y Factores de Riesgo

Las mujeres tienden a tener mayor riesgo de enfermedades autoinmunes por varias razones, principalmente genéticas. Sin embargo, los factores ambientales también influyen, lo que explica por qué algunos hombres también desarrollan estos trastornos. 

Genética 

Algunas personas tienen predisposición genética a ciertos trastornos autoinmunes. Por ejemplo, una persona con un familiar de primer grado (padre, madre o hermano) con lupus tiene un riesgo 16 veces mayor de desarrollar lupus, según West y Kolfenbach. 

Cromosoma X

Investigaciones recientes también exploran la relación entre el cromosoma X y el mayor riesgo de enfermedades autoinmunes. Las personas nacidas mujeres tienen dos cromosomas X, mientras que las nacidas hombres tienen un cromosoma X y uno Y. Esto es lo que marca una diferencia biológica. 

La relación entre los dos cromosomas X y las enfermedades autoinmunes es compleja. En términos sencillos, tener dos cromosomas X produce el doble de ciertas proteínas, lo que podría ser perjudicial. Para compensarlo, el cuerpo inactiva uno de los cromosomas X en cada célula. Esta inactivación podría desencadenar una respuesta inmunitaria, como descubrió recientemente el Dr. Howard Chang y su equipo en Stanford Medicine. 

Factores Ambientales

Algunas toxinas ambientales también pueden aumentar el riesgo de ciertos trastornos autoinmunes. Estos incluyen: 

• Tabaquismo
• Inhalación de polvo de sílice y contaminación del aire
• Bacterias en la boca, los pulmones y el intestino
• Algunos virus, como el virus de Epstein-Barr
• Luz ultravioleta
• Pesticidas

Investigaciones recientes también sugieren que consumir grandes cantidades de alimentos ultraprocesados puede aumentar el riesgo de lupus en mujeres. Los alimentos ultraprocesados han sido modificados industrialmente y contienen sal, azúcar, conservantes y colorantes añadidos para prolongar su vida útil. 

Algunos ejemplos incluyen refrescos, comidas congeladas, cereales azucarados para el desayuno y nuggets de pollo, entre otros.

Diagnóstico de Trastornos Autoinmunes en Mujeres

El proceso diagnóstico varía según la enfermedad. Algunas pueden confirmarse con pruebas de laboratorio y otras no.

Además, debido a que ciertos trastornos autoinmunes, como el lupus, presentan una amplia variedad de síntomas que pueden confundirse con otros padecimientos, puede tomar tiempo obtener un diagnóstico preciso.

Su profesional de cuidado médico descartará otros padecimientos, solicitará pruebas de laboratorio y revisará su historial médico para establecer un diagnóstico adecuado.

Enfermedades Autoinmunes que Afectan a las Mujeres

Enfermedad de Hashimoto

La enfermedad de Hashimoto, también llamada tiroiditis de Hashimoto, es una inflamación de la glándula tiroides. Es causada por una respuesta autoinmune que cicatriza el tejido tiroideo, impidiendo que produzca suficiente hormona tiroidea. Este padecimiento es tratada por endocrinólogos. 

Síntomas

• Cansancio
• Debilidad muscular
• Dolor en las articulaciones
• Estreñimiento
• Aumento de peso

Diagnóstico

Su profesional de cuidado médico puede realizar un análisis de sangre para diagnosticar la enfermedad de Hashimoto. 

Tratamiento

Los medicamentos pueden reemplazar las hormonas tiroideas que el cuerpo no está produciendo de manera natural, lo que debería aliviar los síntomas.

Fibromialgia

La fibromialgia es una enfermedad crónica que afecta a personas de todas las edades, aunque generalmente se presenta entre los 30 y 55 años.

Síntomas

• Dolor en músculos y tejidos blandos
• Fatiga
• Dificultad para dormir o sueño no reparador
• Rigidez 
• Espasmos musculares
• Alteraciones del estado de ánimo

Tratamiento

Aunque no existe cura para la fibromialgia, su equipo de cuidado médico puede ayudarle a controlarla mediante medicamentos, ejercicio, terapia física, terapia cognitivo conductual y métodos alternativos.

Lupus Eritematoso Sistémico (LES o lupus)

El lupus, también conocido como lupus eritematoso sistémico o LES, ocurre cuando el sistema inmunológico del cuerpo se ataca a sí mismo, causando inflamación en diferentes partes del organismo. 

El lupus afecta a cada persona de manera distinta. Algunas presentan brotes que aparecen y desaparecen, mientras que otras solo experimentan unos pocos síntomas. 

Síntomas

• Anemia
• Fatiga
• Pérdida de cabello
• Erupción en forma de mariposa en la nariz y las mejillas
• Ganglios inflamados
• Erupción cutánea elevada

Diagnóstico

Debido a que los síntomas del lupus son variados y pueden confundirse con otros padecimientos, su profesional de cuidado médico descartará otras enfermedades antes de establecer el diagnóstico.

Tratamiento

El lupus no tiene cura, pero puede controlarse mediante medicamentos y cambios en el estilo de vida para manejar los síntomas y prevenir daños en los órganos.

Síndrome de Sjögren

El síndrome de Sjögren es un trastorno autoinmune que afecta las glándulas productoras de humedad del cuerpo. 

Síntomas

• Sequedad en la boca, labios y garganta
• Ojos secos
• Caries dental
• Sequedad nasal
• Lengua adolorida o agrietada
• Fatiga
• Dolor en las articulaciones
• Problemas digestivos

Diagnóstico

Los reumatólogos usan un sistema de puntaje para determinar si los síntomas están relacionados con el síndrome de Sjögren u otro tipo de trastorno autoinmune. Cuantos más puntos se obtengan, mayor es la probabilidad de padecer Sjögren. También pueden realizar pruebas de laboratorio para respaldar el diagnóstico.

Tratamiento

No existe cura para el síndrome de Sjögren, pero un reumatólogo puede ayudar a controlar los síntomas. El profesional puede recomendar enjuagues bucales, gotas para los ojos, inmunosupresores y analgésicos.

Artritis Reumatoide (AR)

La artritis reumatoide es una enfermedad inflamatoria crónica común que afecta a más de un millón de personas en Estados Unidos, según Rheumatoid Arthritis Support Network. AR afecta las articulaciones de las manos, brazos, piernas, pies y hombros.

Síntomas

• Dolor, rigidez e inflamación articular
• Disminución del movimiento
• Protuberancias sobre las articulaciones pequeñas
• Dificultad para agarrar objetos

Diagnóstico

La artritis reumatoide puede diagnosticarse mediante una o más de las siguientes pruebas: 

• Estudios de imagen (radiografía, ultrasonido o resonancia magnética)
• Muestra de líquido de una articulación inflamada
• Biopsia de tejido
• Análisis de sangre

Tratamiento

No existe cura para AR, pero el profesional de cuidado médico puede recomendar tratamientos para controlar el dolor y conservar la función de las articulaciones. Estos pueden incluir:

• Medicamentos para aliviar el dolor y reducir la inflamación
• Férulas para proteger las articulaciones
• Terapia física para aumentar la fuerza y la movilidad
• Cirugía

Esclerosis Múltiple (EM)

La esclerosis múltiple, también conocida como EM, es un padecimiento que afecta el sistema nervioso central. Ocurre cuando el sistema inmunológico ataca la mielina, la sustancia protectora que recubre las fibras nerviosas. Se forma tejido cicatricial en la mielina, lo que impide que los nervios transmitan adecuadamente los impulsos eléctricos desde el cerebro hacia el resto del cuerpo.

Afecta aproximadamente a un millón de personas en Estados Unidos. Esta enfermedad es tratada por neurólogos. 

Síntomas

Los síntomas de EM varían en cada persona y se clasifican en primarios, secundarios y terciarios. Los síntomas primarios son resultado directo del daño nervioso e incluyen:

• Dolor
• Parálisis
• Debilidad
• Entumecimiento 

Los síntomas secundarios son complicaciones derivadas de los síntomas primarios. Por ejemplo, el dolor y la debilidad pueden desalentar la actividad física, lo que puede provocar pérdida muscular y disminución de la densidad ósea. 

Los síntomas terciarios son de carácter social y pueden incluir depresión, pérdida del empleo, estrés y problemas en las relaciones personales.

Diagnóstico

No existe una única prueba para diagnosticar EM. El profesional de cuidado médico realizará pruebas de laboratorio, neurológicas y de imagen, evaluará los síntomas físicos y descartará otros posibles padecimientos.

Tratamiento

No existe cura para EM, pero hay formas de controlar los síntomas y mejorar la movilidad. Las opciones pueden incluir terapia física, medicamentos y dispositivos de asistencia como bastones u órtesis.

Reumatología en University Health

Los reumatólogos, endocrinólogos y neurólogos de University Health son expertos en el tratamiento de trastornos autoinmunes. Consulte con su médico primario para obtener una derivación.