Con frecuencia, las mujeres son quienes se encargan de todo: quienes cuidan cada detalle de la vida. Pero mientras usted se ocupa de todo lo demás, ¿quién se ocupa de usted?
Las mujeres enfrentan desafíos y padecimientos de salud únicos en cada edad y etapa de la vida. Para mantenerse saludable a lo largo de los años, es importante prestar atención a su salud y acudir a chequeos regulares.
Ponerse en primer lugar no es egoísmo: es esencial. Continúe leyendo para conocer algunos problemas comunes de salud femenina y cómo puede proteger su bienestar.
Salud Reproductiva y Ginecológica
Endometriosis
Hasta el 10 % de las mujeres en Estados Unidos entre los 15 y 44 años tienen endometriosis. Este padecimiento provoca que el tejido uterino crezca fuera del útero, lo que puede causar:
- Dolor durante la menstruación, las relaciones sexuales, al evacuar o durante la micción
- Dolor pélvico crónico
- Sangrado o manchado
- Problemas digestivos
- Sangre en las heces o en la orina
- Infertilidad (> 1/3 de las mujeres con infertilidad tienen endometriosis)
Cuando el tejido crece y sangra fuera del útero durante el periodo menstrual, la sangre no puede salir fácilmente del cuerpo, lo que provoca síntomas molestos e incluso incapacitantes. Sin embargo, algunas mujeres pueden no presentar síntomas.
Factores de Riesgo
Cualquier mujer puede desarrollar endometriosis, pero es más común en aquellas que:
- Tienen un familiar con endometriosis
- Presentan ciclos menstruales que duran en promedio menos de 27 días
- Nunca han tenido hijos
- Tienen periodos menstruales que duran más de siete días
Salud Menstrual
En promedio, las mujeres experimentan el ciclo menstrual y los periodos hasta 40 años de su vida. El ciclo menstrual provoca fluctuaciones hormonales y diversos síntomas cuya intensidad puede variar. Las irregularidades del ciclo también pueden generar síntomas que afectan la calidad de vida.
Periodos Irregulares
El ciclo menstrual normal dura entre 21 y 35 días y, por lo general, el sangrado dura 5 días. Sin embargo, hasta el 25 % de las mujeres presentan “ciclos menstruales irregulares”. Estas irregularidades pueden incluir:
- Ciclos más cortos o más largos
- Periodos más abundantes o más ligeros
- Sangrado entre periodos
- Periodos acompañados de problemas de salud, incluyendo cólicos
Síndrome Premenstrual
Hasta el 30 % de las mujeres experimentan síndrome premenstrual o SPM en algún momento de su vida. SPM provoca síntomas físicos y emocionales en el periodo comprendido entre la ovulación y el inicio de la menstruación. Los síntomas graves pueden ser señal de otro trastorno llamado trastorno disfórico premenstrual, que afecta hasta al 5 % de las mujeres.
Sangrado Menstrual Abundante
Aproximadamente 1 de cada 5 mujeres en Estados Unidos presenta sangrado menstrual abundante. Se considera “abundante” cuando:
- El periodo dura más de siete días
- Necesita cambiar tampones o toallas sanitarias en menos de dos horas
- Empapa una o más toallas sanitarias o tampones cada hora durante varias horas consecutivas
- Necesita cambiar las toallas sanitarias o tampones durante la noche
El sangrado menstrual abundante puede tener diversas causas, entre ellas:
- Trastornos de la coagulación
- Pólipos o fibromas uterinos
- Desequilibrios hormonales
- Uso de ciertos medicamentos o dispositivos anticonceptivos
Importancia de las Citas de Bienestar para la Mujer
Puede que usted piense en una cita con un profesional de cuidado médico cuando se siente mal, pero también es importante hacerlo cuando se siente bien. Un chequeo anual de bienestar para la mujer le ayuda a supervisar de cerca su salud y a identificar posibles problemas físicos o de salud mental antes de que se agraven.
Estas citas también le brindan la oportunidad de conversar con su profesional de cuidado médico sobre las pruebas de detección apropiadas para su edad, así como vacunas, a fin de mantenerse lo más saludable posible con el paso de los años.
Enfermedad del Corazón
Puede pensar que los problemas del cirazón afectan principalmente a los hombres, pero son igual de comunes en las mujeres. La enfermedad del corazón es la principal causa de muerte tanto en hombres como en mujeres en Estados Unidos, provocando más de 1 de cada 5 muertes en mujeres.
La enfermedad de las arterias coronarias, que ocurre cuando se acumula placa en las arterias que suministran sangre al corazón, es la forma más común de enfermedad del corazón. En las mujeres, es más frecuente después de la menopausia. Las alteraciones del ritmo cardíaco, la insuficiencia cardíaca y el ataque al corazón también son comunes en las mujeres.
Síntomas Característicos en las Mujeres
Aunque las mujeres pueden experimentar dolor en el pecho —considerado la señal clásica de un problema del corazón— es frecuente que presenten otros síntomas que a menudo se confunden con un padecimiento menos grave. Estos pueden incluir:
- Presión sorda o sensación de peso en el pecho
- Fatiga
- Malestar general
- Náuseas o vómitos
- Dolor en el cuello, la mandíbula, la garganta, la parte superior del abdomen o la espalda
Todos estos síntomas deben tomarse en serio, ya que pueden ser señal de un ataque al corazón u otro problema de salud cardiovascular.
Infección de las vías urinarias (IVU)
Las infecciones de las vías urinarias, o IVU, pueden afectar tanto a hombres como a mujeres, pero son mucho más comunes en las mujeres, hasta 30 veces más frecuentes. Esto es debido a diferencias anatómicas. En el cuerpo femenino, la uretra es más corta que en el masculino, lo que facilita que las bacterias lleguen a la vejiga.
Además, la uretra está más cerca de la vagina y del ano, que suelen ser el origen de las bacterias responsables de las IVU.
Síntomas
Las IVU pueden causar diversos síntomas, principalmente en el sistema urinario:
- Orina turbia o de aspecto lechoso
- Aumento de la urgencia para la micción
- Presión en la parte baja del abdomen
- Dolor o ardor al orinar
- Orina con olor fuerte o inusual
Si una IVU se extiende a los riñones, puede provocar una infección renal con síntomas como dolor de espalda, fatiga, debilidad o fiebre.
Tratamiento de IVU
Las infecciones de las vías urinarias son un tipo de infección bacteriana, por lo que se tratan con un ciclo de antibióticos. Es importante completar toda la receta, incluso si usted comienza a sentirse mejor, para evitar que la infección reaparezca.
Infecciones de Transmisión Sexual
Más de 9 millones de mujeres en Estados Unidos reciben cada año el diagnóstico de una infección de transmisión sexual (ITS).
Infecciones de Transmisión Sexual (ITS) más Comunes en las Mujeres
Las mujeres tienen un mayor riesgo que los hombres de contraer una ITS a través de relaciones sexuales vaginales sin protección. Las ITS más comunes son:
- Clamidia
- Herpes genital
- Gonorrea
- Virus del papiloma humano (VPH)
- Sífilis
Además del mayor riesgo de contagio, estas infecciones pueden causar problemas de salud graves en las mujeres, incluyendo infertilidad, complicaciones durante el embarazo y cáncer.
Virus del Papiloma Humano
VPH es la infección de transmisión sexual más común y afecta hasta al 80 % de las personas sexualmente activas en algún momento de su vida. Existen múltiples cepas del virus del papiloma humano, algunas asociadas con cáncer de cuello uterino, cáncer anal, cáncer de vulva, cáncer vaginal, cáncer de pene y ciertos tipos de cáncer oral y de garganta. Algunas cepas de VPH también están relacionadas con verrugas genitales. Dado que es un virus, no puede curarse con antibióticos. Sin embargo, existe una vacuna (Gardasil) que puede prevenir el desarrollo de la infección por VPH.
Clamidia
La clamidia es la ITS bacteriana más común. Debido a que con frecuencia no causa síntomas, muchas mujeres no saben que la tienen. Sin tratamiento, puede provocar problemas de salud graves, como dolor pélvico crónico e infertilidad. Al tratarse de una infección bacteriana, se trata con antibióticos.
Riesgo de Cáncer
Cáncer de Mama
El cáncer de mama es la forma más común de cáncer (excluyendo el de piel) en las mujeres. Se diagnostica en 1 de cada 8 mujeres. American Cancer Society estima que en 2024 se diagnosticarán 313,510 nuevos casos de cáncer de mama, incluyendo más de 23,000 casos en mujeres de Texas. Las pruebas de detección periódicas, incluyendo las mamografías, pueden ayudar a identificar el cáncer de mama en sus etapas más tempranas, cuando es más tratable.
Cáncer de Cuello Uterino
American Cancer Society estima que en 2024 se diagnosticarán más de 13,000 nuevos casos de cáncer de cuello uterino, incluyendo casi 1,500 en Texas. La mayoría de los casos son causados por VPH. Este tipo de cáncer, que se desarrolla en las células del cuello uterino, es mucho menos frecuente y menos mortal que en el pasado gracias a la vacunación contra el VPH y a las pruebas de detección rutinarias, como la prueba de Papanicolaou.
Cáncer de Ovario
Según American Cancer Society, en 2024 se diagnosticarán casi 20,000 nuevos casos de cáncer de ovario. Este tipo de cáncer se forma en los ovarios, las trompas de Falopio o el peritoneo, que es el tejido que recubre la cavidad abdominal.
Debido a que los síntomas, como la distensión abdominal y el dolor pélvico, también son comunes en padecimientos menos graves, la enfermedad puede ser difícil de reconocer. Como resultado, con frecuencia se diagnostica en etapas avanzadas.
Factores de Riesgo
El factor de riesgo más importante para el cáncer de ovario es tener antecedentes familiares de cáncer de mama o de ovario. Esto incluye haber heredado mutaciones genéticas como BRCA1 o BRCA2. Fumar, tener sobrepeso u obesidad y tomar hormonas también pueden aumentar el riesgo en la mujer.
Prevención
No se conoce una forma definitiva de prevenir el cáncer de ovario, pero existen factores que pueden reducir el riesgo:
- Lactancia.
- Haber tenido hijos
- Haberse sometido a una histerectomía total
- Haberse realizado una ligadura de trompas
- Haberse extirpado ambas trompas de Falopio
- Haberse extirpado ambos ovarios
- Usar píldoras anticonceptivas que contienen estrógeno y progesterona durante cinco años o más
Hable con un profesional de cuidado médico sobre la estrategia de prevención más adecuada para usted, especialmente si tiene alto riesgo.
Osteoporosis
La osteoporosis es una enfermedad ósea que ocurre cuando disminuyen la densidad y la masa ósea, lo que debilita los huesos y aumenta el riesgo de fracturas. A menudo se le llama una enfermedad “silenciosa” porque no causa síntomas evidentes. Es particularmente común en las mujeres después de la menopausia debido a los bajos niveles de estrógeno.
Enfermedad de Alzheimer
Casi 7 millones de personas en Estados Unidos tienen enfermedad de Alzheimer y, según Alzheimer’s Association, casi dos tercios de ellas son mujeres. En mujeres de alrededor de 60 años, el riesgo de desarrollar esta forma de demencia es el doble que el riesgo de desarrollar cáncer de mama.
Factores de Riesgo
La edad es el principal factor de riesgo para la enfermedad de Alzheimer, y la mayor esperanza de vida en las mujeres contribuye significativamente a que el diagnóstico sea más frecuente en ellas. Otros factores de riesgo incluyen:
- Antecedentes familiares de enfermedad de Alzheimer
- Consumo excesivo de alcohol
- Sueño insuficiente o de mala calidad
- Traumatismo craneal
- Falta de estimulación mental
- Inactividad física
- Fumar
- Alimentación poco saludable
- Pérdida auditiva no tratada
- Presión arterial alta no controlada
¿Otro factor de riesgo que quizás no considere? La soledad. El aislamiento social se ha asociado con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.
Salud Mental
Aunque su salud física es importante, también lo es prestar atención a su salud mental. Las mujeres enfrentan un mayor riesgo de diversos problemas de salud mental.
Ansiedad y Depresión
Más de 22 millones de adultos en Estados Unidos padecen depresión, mientras que 42.5 millones presentan un trastorno de ansiedad. Las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de desarrollar ambos problemas de salud mental.
Aunque los investigadores no están completamente seguros de la causa, se cree que las hormonas, incluyendo los cambios hormonales relacionados con la perimenopausia, influyen en parte. Factores psicológicos, como las responsabilidades que muchas mujeres asumen en el cuidado de otras personas, también pueden desempeñar un papel.
Problemas de Imagen Corporal
Las niñas y mujeres en Estados Unidos están expuestas desde muy temprana edad a imágenes corporales poco realistas y poco saludables. Las imágenes que se ven en internet y en la televisión suelen estar altamente editadas y las imágenes generadas por inteligencia artificial pueden agravar el problema.
Es importante fomentar una valoración positiva de su cuerpo y desarrollar una imagen corporal saludable. Según la Oficina para la Salud de la Mujer, las mujeres con una imagen corporal positiva tienen más probabilidades de mantener una buena salud física y mental, mientras que aquellas con una imagen corporal negativa tienen mayor riesgo de desarrollar trastornos de la alimentación y otros problemas de salud mental.
Salud femenina en University Health
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