Las enfermedades del corazón son la principal causa de muerte entre los adultos en Estados Unidos. Son responsables de 1 de cada 5 muertes en 2020.
Aunque el término enfermedad del corazón abarca muchas condiciones, la más común es la enfermedad de las arterias coronarias. Es el resultado de la acumulación de placa en las paredes de las arterias, lo que limita el flujo sanguíneo al corazón.
“La placa es una acumulación de colesterol, y ese colesterol puede provocar el estrechamiento (de las arterias), lo que puede causar dolor en el pecho, insuficiencia cardíaca o incluso ataques cardíacos”, explicó la Dra. Marlene Garcia, cardióloga de University Health y UT Health San Antonio.
Entonces, tiene sentido que si se puede limitar la cantidad de colesterol y la acumulación de placa, se podría prevenir un ataque cardíaco, ¿verdad?
Por supuesto, afirma Garcia. “Gran parte de ello consiste simplemente en llevar una vida lo más saludable posible y asegurarse de prevenir la aparición de diabetes e hipertensión arterial”, afirma García.
Mantener la salud de las arterias es fundamental para tener un corazón sano. Para ello, Garcia recomienda a los pacientes que conozcan sus factores de riesgo y tomen medidas para reducirlos y controlarlos.
Principales factores de riesgo de enfermedades del corazón
Casi la mitad de la población de Estados Unidos presenta uno de los tres principales factores de riesgo de enfermedades del corazón: colesterol alto, hipertensión arterial o fuman. La buena noticia es que se pueden reducir todos esos riesgos.
En el caso del colesterol alto, la American Heart Association recomienda hacer tres cosas:
- Comprobar sus niveles mediante un sencillo análisis de sangre. Así sabrá cuáles son sus niveles de colesterol bueno y malo y si necesita hacer cambios.
- Cambiar su dieta y estilo de vida. Limitar el consumo de grasas saturadas o trans que se encuentran en las carnes y los productos lácteos. Aumentar la actividad física. Buscar ayuda para dejar de fumar.
- Seguir los consejos de su médico si le receta medicamentos para reducir el colesterol. Es posible que los cambios en el estilo de vida no sean suficientes, especialmente si las enfermedades del corazón son comunes en su familia.
El control de la presión arterial también comienza con su medición regular en casa o con la ayuda de su médico. Una alimentación más saludable, la prevención de la obesidad y hacer más ejercicio pueden ayudar. Su médico también puede recomendarle medicamentos si esos cambios no logran controlarla.
Otros factores de riesgo de enfermedades del corazón
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades incluyen los siguientes enlaces de recursos para otras condiciones que pueden favorecer las enfermedades del corazón:
¿Cómo puedo saber cuál es mi riesgo de sufrir un infarto o un ataque cerebrovascular?
“Desafortunadamente, no tenemos una prueba mágica que pueda decir: ‘Oh, definitivamente va a tener un ataque cardíaco en los próximos cinco años’”, dijo Garcia. Sin embargo, las calculadoras de riesgo, como la calculadora en línea que ofrece el American College of Cardiology, estiman la probabilidad de sufrir un infarto o un ataque cerebrovascular en personas a las que aún no se les ha diagnosticado una enfermedad del corazón.
“Podemos tomar su nivel de colesterol, su presión arterial y otros factores de riesgo y calcular el riesgo que tiene de sufrir un infarto en los próximos 10 años. A continuación, podemos darle recomendaciones sobre cómo prevenirlo”, dijo Garcia.
La tecnología especial de rayos X usada en las tomografías coronarias también puede mostrar la cantidad de placa que ya se ha depositado en sus arterias. Si la acumulación es limitada, su médico puede recetarle un tratamiento para prevenir la formación de nueva placa y obstrucciones peligrosas en sus arterias. Sin embargo, los expertos médicos advierten que confiar en estas pruebas conlleva algunos riesgos. Pueden dar lugar a un tratamiento excesivo, a la exposición a la radiación y a costos adicionales que el seguro puede no cubrir.
La conclusión es que todos podemos tomar medidas para reducir la probabilidad de sufrir un ataque cardíaco. Buscar asesoramiento médico para ayudarnos en ese camino puede significar que no formaremos parte de la quinta parte de la población que es víctima de enfermedades del corazón, la principal causa de muerte en nuestro país.
Cardiología en University Health
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