A los 12 años, después de enfermar gravemente y estar a punto de entrar en coma, a Tomas Espinoza le diagnosticaron diabetes tipo 1. Ya de adulto, pospuso el cuidado de su enfermedad durante años, hasta que, a los 31 años, le tuvieron que amputar todos los dedos del pie izquierdo.
“En aquella época no me cuidaba mucho. Me gustaba salir a beber y de fiesta, y no tomaba mis medicamentos”, dijo Tomas. “Podría haber perdido la pierna”.
Mirando atrás, se da cuenta de que su amputación se podría haber evitado si hubiera tomado un papel activo en el cuidado de su diabetes. Llevar una alimentación saludable, hacer ejercicio con regularidad y controlar los niveles de azúcar en sangre puede ayudar a prevenir o retrasar las complicaciones graves a largo plazo relacionadas con la diabetes, como la amputación de las extremidades inferiores, las enfermedades del corazón, la pérdida de visión y las enfermedades renales.
“Las personas diabéticas, en particular, deben controlar su salud y su bienestar”, afirma el Dr. Michael Sobolevsky, podólogo del Texas Diabetes Institute, centro gestionado por University Health. “Muchas veces, si esperan y se demoran, entonces es demasiado tarde”.
El costo de la diabetes no controlada
Por desgracia, la historia de Tomas no es infrecuente en San Antonio y el condado circundante de Bexar. Texas tiene una de las tasas más altas de amputaciones relacionadas con la diabetes en el país, con aproximadamente 52 por cada 100,000 ingresos hospitalarios. Sin embargo, en comparación con Texas en general, el condado de Bexar tiene sistemáticamente tasas de hospitalización aún más altas por amputaciones diabéticas.
“Las consecuencias de ignorar su salud como diabético pueden ser drásticas y causar una discapacidad de por vida”, afirma el Dr. Sobolevsky, que denomina a San Antonio “la capital mundial del pie diabético”. “La amputación por debajo de la rodilla puede acortar su esperanza de vida, por no hablar de que afecta negativamente a su calidad de vida”.
Daño nervioso y salud arterial
El Dr. Anand Prasad, cardiólogo intervencionista jefe de la Limb Salvage Clinic de University Health en el Texas Diabetes Institute, afirma que un nivel elevado de azúcar en sangre durante un periodo prolongado puede causar complicaciones que aumentan la probabilidad de una amputación de las extremidades inferiores.
“Cuando el nivel de azúcar en sangre se mantiene alto durante mucho tiempo, no solo daña los nervios, sino que también afecta a las paredes de las arterias, especialmente a las que suministran sangre a las piernas y los pies”, explica el Dr. Prasad.
Cuando el suministro de sangre es limitado, se produce una enfermedad arterial periférica (EAP), lo que hace que incluso un pequeño corte tarde en curarse o no se cure en absoluto. El daño en los nervios periféricos puede provocar neuropatía (pérdida de sensibilidad, hormigueo, entumecimiento), lo que hace que sea fácil pasar por alto los cortes, las llagas y las úlceras en los pies.
“Por eso es importante la salud de las arterias: favorece una buena circulación sanguínea y evita que las infecciones se propaguen al tejido y los huesos”, explica el Dr. Prasad.
En el caso del paciente del Dr. Sobolevsky, Tomas, lo que comenzó como un corte en el pie progresó con el tiempo hasta convertirse en una infección grave que se había extendido al hueso. Tras la amputación quirúrgica, la herida no se curaba correctamente y hubo que cerrarla con grapas.
“El proceso de curación llevó bastante tiempo y tuve que usar una scooter de rodilla durante casi siete meses”, explica Tomás. “No podía apoyar el pie en absoluto”.
Prevenir las complicaciones relacionadas con la diabetes
El efecto de la diabetes en el cuerpo es lento, pero si no se trata, puede provocar complicaciones a largo plazo o incluso la muerte. Además de las amputaciones de las extremidades inferiores, los niveles altos de azúcar en sangre pueden provocar otras afecciones de salud con el tiempo, entre ellas:
- Enfermedades del corazón
- Enfermedad renal crónica (ERC)
- Daño nervioso
- Pérdida auditiva
- Pérdida de visión
La clave para evitar las complicaciones relacionadas con la diabetes es controlar el nivel de azúcar en sangre mediante una alimentación adecuada, el ejercicio, la administración de insulina u otros medicamentos y la reducción de los niveles de estrés. También debe acudir a su médico primario al menos dos veces al año para detectar y tratar cualquier problema de forma temprana.
“Los seres humanos somos criaturas de hábitos. No nos gustan los cambios. Todavía me cuesta adaptarme a las cosas en este momento”, dijo Tomás. “Pero por fin tengo mi diabetes bajo control”.
Cuidado de la Diabetes en University Health
La diabetes puede tener efectos a largo plazo en el cuerpo, como daños en las arterias, los nervios y los pies. La buena noticia es que, con una detección temprana y cambios en el estilo de vida, puede controlar su salud.
Si tiene riesgo de padecer diabetes, programe una cita con uno de nuestros médicos primarios y obtenga más información sobre la atención de diabetes de primera clase que ofrecemos en el Texas Diabetes Institute.
Cuidado para salvar las extremidades
Si actualmente padece diabetes y nota signos de mala circulación sanguínea, como heridas que tardan en curarse, o si sufre neuropatía, no espere más y programe una evaluación con nuestros especialistas en la Limb Salvage Clinic de University Health en el Texas Diabetes Institute.
Somos una de las pocas clínicas de Texas dedicadas exclusivamente a la preservación de extremidades. El equipo de podología y cardiología intervencionista colabora bajo un mismo techo para ayudarle a preservar su movilidad y prevenir la amputación mediante tratamientos avanzados y no quirúrgicos.
Para obtener más información, llame al 210-358-8330.
