La endometriosis es una enfermedad crónica causada por el crecimiento del revestimiento del útero (el endometrio) fuera del útero. Según American College of Obstetricians and Gynecologists, afecta a 1 de cada 10 mujeres durante sus años reproductivos.
Muchas pacientes consideran que los síntomas son vergonzosos. Como resultado, muchas mujeres no hablan de ellos durante una consulta médica.
Además, con frecuencia se confunde con otros padecimientos de salud, como la enfermedad inflamatoria pélvica, el síndrome del intestino irritable o la cistitis intersticial, entre otras. Lamentablemente, esta enfermedad permanece sin diagnosticar durante un promedio de 8 a 10 años.
¿Cuáles son los primeros signos de la endometriosis?
El dolor pélvico antes y durante la menstruación, que puede incluir sangrado abundante, es una señal común. Algunas mujeres experimentan dolor durante las relaciones sexuales, al evacuar o al orinar, aunque no necesariamente todos los meses. Otros síntomas pueden incluir dolor en la parte baja de la espalda, náuseas o problemas digestivos.
¿Qué ocurre en el cuerpo cuando se tiene endometriosis?
El tejido queda atrapado en el cuerpo y causa dolor. El tejido uterino que no se expulsa durante la menstruación sigue reaccionando a los cambios hormonales. Estos implantes endometriales responden a los cambios en el estrógeno. Crecen y se adhieren a órganos como los ovarios, las trompas de Falopio, la vejiga, los intestinos y demás órganos.
En ocasiones, este tejido se inflama. Reacciona mensualmente al estrógeno. En algunas mujeres, esto provoca la formación de tejido cicatricial. En casos graves, puede hacer que los órganos se adhieran entre sí. La inflamación y la adhesión del tejido a los órganos pueden causar un dolor significativo.
La endometriosis puede provocar infertilidad
Las mujeres con endometriosis presentan problemas de infertilidad aproximadamente entre el 30 % y el 50 % de los casos. Según la Oficina para la Salud de la Mujer, una división del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, los investigadores creen que la endometriosis puede afectar hasta a una de cada dos mujeres con infertilidad.
“En cuanto al componente de infertilidad de esta enfermedad, sabemos que la endometriosis afecta la anatomía de los órganos reproductivos. Los ovarios pueden no funcionar correctamente. Los cambios en la anatomía femenina pueden bloquear el esperma e impedir el movimiento normal a través de las trompas de Falopio y el útero”, explicó la Dra. Jennifer Knudtson, especialista en endometriosis en University Health y profesora asistente de endocrinología reproductiva e infertilidad en UT Health San Antonio.
¿Cómo saber si tiene endometriosis?
Lamentablemente, la única manera de confirmar la endometriosis es mediante una evaluación quirúrgica. Por lo general, la enfermedad se diagnostica y se trata al mismo tiempo.
Se realiza una laparoscopia. Se hacen pequeñas incisiones en el abdomen y se introduce un instrumento con cámara para verificar si hay tejido endometrial fuera del útero. Cuando se detecta, el tejido no deseado se extirpa o se cauteriza para evitar que continúe creciendo.
Si cree que puede tener endometriosis, la Dra. Knudtson recomienda prepararse para su próxima cita médica:
- Lleve un calendario y registre su nivel de dolor (del 1 al 10).
- Anote si ha faltado al trabajo o a eventos sociales debido a la gravedad de los síntomas.
- Registre la fecha y los detalles de todos los síntomas.
- No sienta vergüenza: hable abiertamente sobre los síntomas menstruales.
- Solicite una referencia para consultar a un ginecólogo o a un especialista en endometriosis.
Tratamiento de la endometriosis
Los tratamientos pueden administrarse sin cirugía laparoscópica o como complemento después de la cirugía:
- Analgésicos y medicamentos antiinflamatorios
- Anticonceptivos u otros medicamentos hormonales
- Inyecciones de progestina
En casos graves, especialmente en la etapa IV de la enfermedad, puede ser necesaria una histerectomía para extirpar todo el tejido endometrial del cuerpo, incluidos los ovarios, con el fin de evitar que reaparezca
