Como supervisora de enfermería vocacional licenciada en University Health, Valerie González está acostumbrada a atender a pacientes adultos y pediátricos en Southwest Clinic. Pero recientemente, ella se convirtió en la paciente. González descubrió que tenía cáncer de colon.
Estaba tan ocupada cuidando a otros que no notó las señales de alerta en su propia salud. A veces, solo los síntomas extremos llaman nuestra atención y nos impulsan a actuar. Con demasiada frecuencia ignoramos los cambios en nuestro cuerpo, cuando en realidad son señales de que algo no está funcionando correctamente.
“Tengo solo 33 años y no tengo antecedentes familiares de enfermedades inflamatorias intestinales ni de ningún tipo de cáncer. Mi diagnóstico de cáncer de colon en estapa IV fue un completo shock para mí”, dijo González.
Eventualmente, un dolor intenso y repentino en la zona pélvica la llevó a acudir a urgencias. Una tomografía computarizada de su abdomen reveló que el cáncer de colon se había metastatizado al hígado.
El cáncer de colon en personas jóvenes está en aumento
Según American Cancer Society (ACS), ha aumentado la tasa de cáncer de colon en adultos menores de 50 años. El cáncer colorrectal es el tercer cáncer más común diagnosticado en hombres y mujeres en los Estados Unidos. Los cánceres colorrectales incluyen tanto el cáncer de colon como el de recto. Los expertos estiman que más de 104,000 personas serán diagnosticadas este año con cáncer de colon.
Síntomas del cáncer de colon
“Cada paciente se presenta de manera diferente y algunas personas tienen pocos o ningún síntoma hasta las etapas avanzadas de la enfermedad”, dijo la Dra. Sukeshi Patel Arora, Profesora Asociada de Medicina y oncóloga médica gastrointestinal en UT Health San Antonio. Ella trabaja en University Hospital y en Mays Cancer Center, sede del UT Health MD Anderson Cancer Center.
Algunas personas sí presentan señales de cáncer de colon, pero a menudo no las reconocen como advertencias graves. La Dra. Arora recomienda buscar atención médica si presenta alguno de estos síntomas:
González reconoce esto, diciendo: “Mirando atrás, experimenté náuseas frecuentes y cambios en mis heces durante meses antes de buscar atención médica por mi padecimiento”.
Tras ser diagnosticada, González comenzó el tratamiento de inmediato. Dentro de una semana, tuvo una cita con la Dra. Arora, quien le informó que el 95 % de su colon estaba obstruido.
Se realizó una colostomía para evitar que el colon se rompiera. Dos semanas después, Gonzalez inició tratamientos de quimioterapia. Los médicos también realizaron un procedimiento de ablación para eliminar cuatro lesiones en su hígado.
“Tengo un hijo de 12 años y un esposo a quienes cuidar. Mi actitud ha sido: enfrentémoslo lo más rápido y fuerte posible. La Dra. Arora elaboró un plan de tratamiento agresivo para mí y dijo que tengo un 80 % de probabilidades de superar esto. Emocionalmente, ha sido muy intenso. Pero me ha dado una nueva perspectiva de la vida: aprecio cada día”, dijo González.
Las personas en San Antonio podrían tener un mayor riesgo de cáncer de colon
Según la Dra. Arora, las personas en San Antonio tienden a descubrir que tienen cáncer de colon en etapas más avanzadas en comparación con otras partes del país. “Quizás se deba a retrasos en los exámenes de detección, la dieta o la falta de conciencia tanto por parte de los médicos como de los pacientes para impulsar exámenes tempranos”.
Recientemente, ACS ha recomendado que los exámenes de detección comiencen a los 45 años para la población general. Si tiene un familiar con cáncer de colon o antecedentes de cáncer, los exámenes deberían iniciarse mucho antes y realizarse con mayor frecuencia en comparación con la recomendación típica de hacerlos cada 10 años.
“En San Antonio, hay mucha resistencia a hacerse una colonoscopia, especialmente entre los hombres hispanos”, dijo la Dra. Arora. “Aunque la colonoscopia es el estándar de oro para detectar este tipo de cáncer, existen varias otras opciones. Los pacientes deberían hablar con su médico de cuidado primario sobre la posibilidad de hacerse una prueba de sangre en heces, una prueba de ADN en heces o una colonografía por tomografía computarizada (CT)”.
“A menudo, los pacientes solo siguen reprogramando su colonoscopia porque no quieren hacérsela, y antes de que se den cuenta, han pasado dos años. No queremos perder ese tiempo tan valioso. Es mejor realizar algún tipo de examen de detección que no hacer nada”, dijo la Dra. Arora.
¿Cuál es su riesgo de desarrollar cáncer colorrectal?
Según investigaciones de vigilancia realizadas por ACS entre 2012 y 2016, los hombres y mujeres no hispanos negros en Texas tienen más probabilidades de desarrollar cáncer colorrectal en comparación con otros grupos raciales.
Por cada 100,000 personas en Texas, las tasas de incidencia fueron las siguientes:
| Mujeres | Incidencias (por cada 100,000 personas) |
| Blancas no hispanas | 32.1 |
| Negras no hispanas | 40.9 |
| Hispanas | 28.0 |
| Hombres | Incidencias (por cada 100,000 personas) |
| Blancos no hispanos | 44.5 |
| Negros no hispanos | 56.4 |
| Hispanos | 46.0 |
Cómo reducir su riesgo de desarrollar cáncer de colon
Puede controlar ciertos factores de riesgo para el cáncer de colon, que incluyen:
- Sobrepeso
- Falta de actividad física
- Dieta alta en carnes rojas y procesadas
- Consumo moderado a elevado de alcohol
Es importante estar consciente de los factores de riesgo que no puede controlar. Su riesgo es mayor si usted:
- Tiene 50 años o más
- Ha tenido pólipos colorrectales o cáncer colorrectal
- Tiene o ha tenido enfermedad inflamatoria intestinal
- Tiene antecedentes familiares de cáncer colorrectal o pólipos adenomatosos
- Ha heredado genes que provocan mutaciones que conducen a síndromes de cáncer familiar
- Ha sido diagnosticado con diabetes tipo 2
- Pertenece a un grupo racial o étnico donde el cáncer colorrectal es más frecuente
Detectar el cáncer de colon de manera temprana le brinda más opciones de tratamiento y mejores resultados. González anima a todos a acudir al médico regularmente. “La amenaza del cáncer sigue ahí, aunque pensemos que no nos ocurrirá”, dijo González.
“Experimentar esto de primera mano eleva la conciencia al nivel más alto. Recibir este diagnóstico de cáncer me ha permitido ver las cosas más claramente desde la perspectiva de los pacientes. Ahora soy una mejor enfermera. Sé que mis pacientes necesitan sus tratamientos y suministros rápidamente, y necesitan recibirlos con compasión”, agregó González.
La Dra. Arora señala que es importante recordar que el cáncer de colon es uno de los pocos tipos de cáncer que se puede prevenir. Se debe alentar a los profesionales de cuidado médico y a los pacientes a hablar más sobre este tema.
“Todos hablan sobre el cáncer de mama, pero cuando se trata del colon, nadie quiere hablar de esa parte del cuerpo”, dijo la Dra. Arora. “Necesitamos que las personas en la sociedad se sientan más cómodas hablando sobre la necesidad de las colonoscopias. Salva vidas”.
Con dos tratamientos de quimioterapia restantes, Gonzalez continúa atendiendo a otros en la Southwest Clinic. Avanza en su camino de regreso a la salud. Ha sido profundamente conmovida por el apoyo de su personal y compañeros durante este tiempo desafiante. Ella dijo: “He estado trabajando lo más posible para mantener mi mente ocupada. Todavía tengo muchos pacientes que dependen de mí. No quiero decepcionar a nadie”.
University Health cuenta con varios especialistas en gastroenterología que pueden realizar una colonoscopia para detectar cáncer de colon o iniciar tratamientos para el cáncer colorrectal. Nuestra evaluación en línea puede ayudarle a determinar si usted o un familiar podrían estar en riesgo de cáncer colorrectal.
